社会效果是文学作品在社会生活中所产生的影响，是指阅读者接受文学信息所生成的普遍性效益，而不是个别人物的主观意志所确定的。

它主要表现为审美创造所达到的道德上的净化作用。即促进或阻挠人们对远大理想的追求，影响人们的精神风貌，增强或腐蚀人们的道德修养，鼓励或消退人们的奋斗意志等等。文学作品的社会效果既是作家创作意图的实现，又是检验作家创作意图和作品思想内容的标准。检验作品社会效果的好坏，影响大小，要从足够长的时间和较大范围来看。作品的社会效果得以充分的产生，只能存在于作家与读者的思想感情完全一致的情况下，否则，读者在欣赏中就不会产生共鸣，即使产生了共鸣，也是作家所预料不到的或与其意愿所相反的。读者的立场观点的不同，生活处境的不同，艺术修养的不同，必将导致其对某一作品的认识有深浅之分，粗野之分，好坏之分，也必将影响到某一作品的社会效果的发挥。