社会环境是指能反映
社会、
时代特征的
建筑、
场所、
陈设等景物以及
民俗民风等。社会环境描写包括人物活动、事件发生发展的社会背景、时代特征、风俗习惯、生活方式或社会风貌等, 对暗示人物的命运、刻画人物的性格, 交代人与人之间的关系有很大的作用。
它所描写的范围可大可小，大至整个社会、整个时代，小至一个家庭、一处住所。描写的内容可以是室内陈设、当地的风土人情和时代气氛等。社会环境的描写应具有浓郁的地域风土特色。自然环境对渲染气氛、刻画人物、推动情节发展等具有不可或缺的作用，但从实际意义上说，社会环境才是交代人物的性格及成因、决定人物的命运背景、揭示社会的本质和重要成因。