原为社会学用语，后被尼布尔等神学家用到神学中来。指罪的力量和影响扩展到整个社会组织，构成一种集体的罪，其后果比个人的罪更加深远。

尼布尔在《人的本性和人的命运》中指出，罪不仅表现为个人利己主义，而且也表现为小团体主义、狭隘民族主义、国家主义。第一次世界大战对人类造成的巨大悲剧就是在为了国家利益的名义下进行的。社会的罪造成在社会中的人对罪的行为的模仿，是罪在人类中延续的重要原因。