社会解体论是美国犯罪学家克利福德.肖和亨利·麦凯于20世纪30年代提出，后被芝加哥学派发展的一种理论。这种理论认为，社会冲突是造成社会解组和越轨行为的一个因素。人们愈是脱离整个社会，就愈易于违反社会的准则。在社会中人们愈是彼此缺乏联系，社会解组的程度就愈高，越轨行为就愈多。少年犯罪的根源在于社会动荡。在犯罪率高的城市中，道德准则是对抗冲突的。

犯罪被社会成员视为可获得经济地位的可行的谋生手段。在无共同社会准则的地区里少年之所以犯罪，是因为他们被其父母及周围的社会组织所遗弃，他们摆脱了传统的社会监督方式的约束，转向自我表现的越轨方式。这一理论适用于受到大批移民影响的社会，可以解释社会在动荡、分化和混乱中的越轨行为，但无法解释社会在稳定发展阶段中为什么还保持很高的犯罪率。