社会主义国家一定时期内全社会在零售市场上能够用于购买商品的货币支付能力，也就是全社会能够用以购买消费品的货币总额。由城乡居民消费品购买力、社会集团公用消费品购买力两部分组成。
城乡居民消费品购买力 简称
居民购买力。指城乡居民用以购买生活资料的货币支付能力。它是
社会购买力的主要组成部分，在社会零售商品购买力中占最大的比重。这部分购买力的大小，取决于城乡居民的
货币收入。其主要来源是职工的工资和奖金、农民出售产品的
货币收入。
社会集团公用消费品购买力 简称社会集团购买力或集团购买力。指国家机关、社会团体、企业、事业、学校等以及
集体所有制经济组织，用国家拨付的经费或自己筹措的资金等公款，购买供其内部使用的公用消费品的货币支付能力。
社会零售商品购买力是通过
社会总产品、
国民收入的分配和
再分配形成的。
社会总产品、
国民收入通过分配和
再分配，成为城乡居民消费品购买力和社会集团公用消费品购买力部分的货币，形成社会零售商品购买力的基础。但这些资金和经费必须减去居民的非商品性支出和生产性商品支出，再减去
储蓄存款的增加额和居民手中
现金的增加额，才是用于零售市场购买商品的货币支付能力，才形成社会零售商品购买力。
社会零售商品购买力，反映一定时期内社会上有支付能力的消费品商品需求，反映国内市场容量的大小。进行社会零售商品购买力的计算，是组织社会商品供求平衡的需要，便于采取措施，调节生产、分配、流通和消费，合理安排市场。同时，还能为预测国内市场发展趋势，研究市场
货币流通情况，编制生产、流通和
现金收支计划提供重要依据。