社会预警是在社会顺境状态下，对社会负变量进行监测，当社会运行接近负向质变临界值程度的确定性评估和警情发展趋势的不确定性的早期预报，其实质是对社会稳定性程度的评估，其目的与意义是先期警报，进行防患并超前预控。

社会预警则是对社会现象量变的监测和对量变接近于质变的临界值即警限的评判[1]。社会预警就社会问题和社会秩序状况事先向人们发出警报，引起人们的注意[2]。建立高效的社会预警系统需要综合管理学、社会学、统计学、生态学、信息学、数学等众多学科[3]。社会预警是指依据对社会发展稳定状况的判断，按照社会系统整合关系的模型分析，对社会系统运行的质量和后果进行评价、预测和报警[4]。社会预警对社会运行过程中可能发生的危机和破坏社会系统结构的波动和偏差进行预报和分析，为宏观调控提供预报和警告对策的一种超前认识行为。

从社会预警的内涵可以发现，社会预警具有跨学科性、学科知识的关联性、认知性等特点。