社区精英，社区中被公认为对社区活动和发展具有重要影响的人物。包括经济影响、政治影响、文化影响和社会影响等多方面。

美国社会学家C.W.米尔斯根据精英们的影响情况，将精英划分为政治精英、军事精英、学术精英、经济精英和文化体育精英等。他所指的精英都是国家精英。就社区而言，不但精英的内涵有所不同，而且也没有那么齐全的精英类型。

社区精英首先是得到社区内绝大部分成员认可的，这种认可的依据来自多方面，有经济因素，也有道德因素、辈分以及生活习惯和传统等因素，这些因素也可综合起作用。其次，社区精英在社区内处在最高地位，也是一种社会荣誉。最后，社区精英的作用是多方面的。他们既具有社会道德示范作用，又具有扶贫济困、调解和仲裁纠纷、主持公正、团结成员等作用。其最大的作用是维持社会秩序，是社区自治的最主要机制。在社区中，精英的分化并不很明显，往往各种精英成分集聚在一人身上。同时，社区结构比较简单，不需要多种多样的精英。

社区精英在传统社会中特别重要，而在现代城市社会中，社区精英正在消退，其存在缺乏社会和文化基础。社区精英的兴衰，在一定程度上反映社会变迁过程。