它反对
新自由主义把自我和个人当作理解和分析社会
政治现象和
政治制度的基本变量，而是认为个人及其自我最终是他或她所在的社群决定的。因此，社群才是政治分析的基本变量，而认为个人及其自我最终由他或他所在的社群决定。用公益政治学代替权利政治学是社群主义的根本主张。
社群主义的主要代表有桑德尔、麦金太尔和沃尔策等。 社群主义是在批评
新自由主义的过程中发展起来的，与此相一致社群主义强调国家、家庭和社区的价值，倡导
爱国主义。在价值观上，社群主义强调集体权利优先的原则。
这种观点的支持者相信，和谐在某种程度上产生于对社群政策（法规）的认同，且该认同乃出自于合理的需求，而不是被任意强加的。社群（邻里、城市或国家）的成员接受达成共同目标的责任。这种看法在20世纪九十年代A.伊玆欧尼及其他美国学者的著作中有所发挥。
第一，社群主义与
自由主义的根本分歧在于如何对待罗尔斯所说的“权利优先于善”。在《正义论》的语境中，“权利”即是人们拥有基本的自由、机会、财富、收入和自尊的基础。自由主义者大都赞成并坚持罗尔斯关于“权利”的描述，而这些正是桑德尔等社群主义者坚决反对的命题。
社群主义者始终将自由主义与
个人主义的暧昧视为一种邪恶和谬误，在“正当与好”（或理解为“行为的善”和“至善-社会的基本好”）的价值判断中，社群主义毅然地选择了历史的维度，将整个人类的幸福（至善）融入了自己信仰的体系。