祁建华是新中国建国初期的一位风云人物。在当时的中国人民解放军文化大练兵中，他发明的《速成识字法》使全国5000多万人摘掉了文盲帽子。为此，毛泽东主席称他为“名副其实的识字专家”，刘少奇称他为“当代仓颉”，陆定一称他为“中国第二大圣人”。

祁建华1921年出生于河南省平顶山市郏县堂街镇一个贫苦的农家。1948年，考入中原军政大学(后更名为二野军政大学)，毕业后分配在某军卫生部任文化干事。先后参加过淮海战役和渡江战役，1949年加入中国共产党。在向大西南行军作战途中，他就开始研究速成识字的教学方法。经过反复实践和研究，以传统的汉语拼音字母为依托，他创立了一套适合部队干部战士中文盲、半文盲学习文化的速成识字方案。这套方案能使一个文盲在不到30 天的时间里，学会3000 多常用汉字，并且会读、会写、会运用。这个识字教学方案被称为《祁建华速成识字法》。

1951年西南军区政治部给祁建华记特等功一次，并授予“模范文化教员”的光荣称号。1951年12月，总政治部通告全军广泛推行“速成识字法”。1952 年4 月，政务院教育委员会隆重举行表彰会，郭沫若亲自为祁建华颁奖，并号召全国文化工作者向他学习。

（中华人民共和国国史学会汇编）