1939年初，年近50岁的祖秀莲参加了本村妇女救国联合会，她和青年妇女一起，磨
军粮、做
军鞋，积极参加
抗日活动。
1941年冬，日本侵略军调集5万多人，对
沂蒙山区进行大“
扫荡”。11月6日，
八路军山东纵队司令部侦察员郭伍士在执行侦察任务途中，突与一队日军遭遇，被敌击中数弹倒地，后日军又趋前连击两枪，并用刺刀乱刺其腹部，认定郭已死后离去。郭伍士苏醒后，被祖秀莲发现，立即扶回家中抢救。先用温水擦净郭全身血迹，又对其身上多处伤口予以清洗和包扎。为防
日伪军搜捕，祖秀莲一家在西山沟里挖了个山洞，将郭伍士转移到山洞里，每天送水送饭，为其擦洗伤口。因缺医无药，加之山洞潮湿，数天后，郭伍士伤口化脓，全身发烧，处于半昏迷状态，大便也不能自理。祖秀莲十分焦急，到处打听药方，并采集中草药，天天为郭擦洗伤口。为了使郭早日痊愈，祖秀莲自己一家吃糠咽菜，用纺线卖的钱买回米、面做给郭吃。经过1个多月的精心救治，郭伍士的伤口一天天好转，后转部队医院治疗，痊愈后重返前线。1942年10月，日伪军，12万余人再次对
沂蒙山区进行“扫荡”，祖秀莲不顾个人安危，帮助
抗大一分校掩藏文件和物资，并同
妇救会其他人员一起积极救护和疏散八路军伤员。
1947年，郭伍士复员，没回原籍山西省辉同县，而在沂蒙山区安家落户。1958年，他正式认祖秀莲为母亲，并带爱人和两个孩子迁至桃棵子村，同祖秀莲住在一起，以照顾老人。1970年底，祖秀莲不顾80岁高龄，仍到南墙峪水库工地劳动。1976年加入
中国共产党。
齐鲁网2014年6月9日讯（通讯员 李成臻）由
沂水县委组织部、沂水县委党校等联合拍摄的微电影沂蒙红嫂《祖秀莲》近日公映。这对提高全县党员干部整体素质、加强党员干部党性修养，提高党校教学质量、创新教学方式都具有重要意义，成为教育广大党员干部的生动教材，为沂水县第二批党的群众路线教育实践活动的开展增添了亮丽的一笔。
年初，针对沂水县红色教育资源匮乏的现状，沂水县委组织部和县委党校决定拍摄一部弘扬沂蒙精神的电影，并将其作为党员干部培训的新颖教材。经仔细斟酌，电影最终定名为《
祖秀莲》。二三月份，校领导会同组织部等部门紧锣密鼓的筹备电影的剧本、演员、装备等工作，四月份召开新闻发布会并开始拍摄，历时近一个月，于四月底杀青。
该片主要讲述了革命战争年代，沂蒙红嫂祖秀莲冒着生命危险救护伤病员郭伍士，
郭伍士复员后回到沂蒙山区奉养祖秀莲终老的感人故事。广大党员干部观看此片后，深受触动，深受教育，纷纷表示要进一步传承和弘扬沂蒙精神，自觉践行社会主义核心价值观，要结合第二批党的群众路线教育实践活动及自身工作实际，牢固树立群众观点，切实转变工作作风，展现自身良好形象，为全县经济社会的发展做出更大的贡献。