此类药物辛散祛风，苦燥除湿，性温散寒，能祛除关节、经络等处的
风寒湿邪，达到舒筋、通络、通痹止痛的目的。有的祛风湿药还有清热祛风，通络止痛及补肝肾、强筋骨的作用。部分祛风湿药兼有发汗解表，利水消肿，和中化浊，活血解毒，熄风定搐等作用。
祛风湿药多为苦温辛散之品，故有祛风散寒除湿之功。主要用于
关节疼痛，肌肉麻木，肢体重着，遇寒加重、得暖痛减的风寒痹证；有些药物兼入肝肾，强筋壮骨，适用于风湿日久，肝肾亏虚所致的腰酸腿软，筋骨无力，
肌肉萎缩，
关节强直，
半身不遂等风湿重证；部分药物祛风湿而性凉清热，主治风湿热邪流注于关节经络所致的
风湿热痹，证见关节局部红肿热痛者。