神冈区早期为客家人所开发，因此旧称“新广庄”，有“新开垦的广大平原”之意，而“神冈”与“新广”的客家语发音（Shin-gong）极为相似，有证据显示可能为语误造成延用。
本区最早原为掌控中部地区的平埔人巴则海人大社岸里社所在，该社因康熙38年（1699年）助官府平吞霄社乱崛起，并在
康熙末年请垦包括本乡在内的广大土地，是整个台中地区开拓之始。后粤人张达京入台，定居于岸里社，协助岸里社开垦并凿水圳灌溉，当时形成的村落有望楼（望寮）、社口（万兴庄）、北庄、浮圳（红圳头）等。
清朝道光22年（1842年），泉州人来此构居，于是逐渐形成泉州人聚落。清朝光绪13年（1887年）台湾建省，台中地区置台湾县、改隶台湾府，台湾割让予日本后，日本把此地分为神冈、社口、三角仔三个行政区域。1920年三区统一设立神冈庄（Kami-oka），隶属于台中州丰原郡。战后设神冈乡。2010年12月25日，改为台中市神冈区。
神冈区为神冈区公所管辖，神冈区公所隶属于台中市政府，官派区长一人综理区务，区长下设主任秘书一人，另置秘书及专员各一人。下设行政室、民政课、财政课、工务课、农经课、社会课、人事室、主计室及政风室等九课室。