神权法思想一般指利用宗教迷信进行统治的阶级，为了取得人们的拥护,把他们的权力说成是神所授予的,把体现他们意志的法律说成是神意的体现的一种法律思想。在由宗教领袖直接掌握政权、实行神权政治的国家或地区，神权法也就是教会法（或称寺院法、宗规法）。西欧中世纪基督教神权法思想曾占统治地位，为封建统治阶级效劳（见西欧中世纪神学法律思想）。

在中国，从未出现过凌驾于世俗政权之上的教会和教权。中国古代的神权法思想是从属与服务于奴隶制王权和封建皇权的，目的在于使王权和皇权神化。它最早盛行于夏、商、西周奴隶制时期。

君“受命于天” 　当时以国王为首的奴隶主贵族极力宣扬他们是秉承“皇

天”的旨意来统治人民的。如说：“有夏服天命”，“有殷受天命”，“先王

有服，恪谨天命”，“丕显文王，受天有大命”等。这种“受命于天”的君

权神授思想，有利于使他们的统治合法化，并赋予他们以神圣不可侵

犯的绝对权威。

中国的神权法思想形成于夏代，发展到殷商进入高峰。殷商的奴隶主以迷信鬼神著称。《礼记·表记》载：“殷人尊神，率民以事神。”随着殷王权力的加强，当时的宗教迷信中出现了一个主宰一切的至上神──“帝”或“上帝”。所有国家大事，甚至是否用刑，都要通过占卜向上帝鬼神祈祷和请示。中国的甲骨

文主要就是殷王及其代理人（专职史官）向上帝和祖先进行占卜而刻在龟甲或

兽骨上的卜辞。如“贞（卜问）：王闻不惟辟,贞:王闻惟辟”；“兹人井（刑）不”。

表面看来，似乎殷王完全是遵照上帝旨意进行统治，实际上只不过是给殷王的

命令涂上一层神意的油彩。

殷商的神权法思想有一特点，即往往强调殷商贵族的祖先和上帝关系密切,能够经常“在帝左右”;甚至宣称他们的祖先就是上帝的子孙。《诗经·商颂》的《长发》载：“有娀（殷先妣简狄）

方将（成长），帝立子生商”;《玄鸟》也载:“天命玄鸟(即燕,商族图腾，相传简狄吞食玄鸟卵生商先王契)降而生商”。这样,他们便从血缘上找到

了充当上帝代理人的合法依据，并为垄断神权提供了借口。

“以德配天” 　神权法思想在西周发生了一次较大变化。以周公等为代表的西周贵族，吸取了夏、商对人民过于残暴而被灭亡的教训，提出了一种新的君权神授说，认为“天”或“上帝”不是哪一族的祖先神，而是天下各族所共有的神。“天命”谁属，就看谁有能使人民归顺的“德”。所以他们大肆宣传“惟命不

于常”、“天命靡常”和“皇天无亲，惟德是辅”。过去，殷的先王有”德”，“克配

上帝”，但后来的殷王“惟不敬厥德，乃早坠厥命”,而周王有德,故“皇天上帝改

厥元子兹大国殷之命”而大命文王。因此“天命”归周，周王成了天之元子。

西周提出这种“以德配天”的君权神授说，显然旨在为西周取代殷商制造舆论，同时也意味着神权的动摇。统治者感到单靠神权不足以维系其统治,还必须兼顾人事,重视民心向背，注意“怀保小民”,并决定采取“明德慎罚”的政策,开始重视道德教化的作用。后来儒家继承这一传统，进一步提出“德主刑辅”

的主张。与此同时，周代法律也因讲求策略而日益缜密，开始注意区分

故意与过失、一贯与偶犯，主张“父子兄弟，

罪不相及”，反对“乱罚无罪、杀无辜”等；但周初的“明德慎罚”政策并没有

维持多久，随着奴隶制的逐步腐朽和各种社会矛盾的日益尖锐，统治者

法网也日益严酷。“以德配天”的神权法思想逐渐失去人们的信任。

神权法思想在春秋战国时期，由于封建制取代奴隶制的社会大变革和相应而来的思想解放，受到了较大的冲击，代之而起的是百家争鸣。中国古代的法律思想也从奴隶主的政权和神权桎梏下解脱出来，一度欣欣向荣。但殷周时期的神权法思想又为后来的封建统治者所袭用，并与儒家经学、封建伦理道德、阴阳五行说、谶纬迷信等结合起来，成为整个封建宗法思想体系的有机组成部分，长期起着维护封建君主专制制度重要精神支柱的作用。