这里的盾并不是指军舰舰身如盾牌般坚韧。而是指军舰上安装了“宙斯盾”相控阵防空雷达。安装了“宙斯盾”
相控阵雷达后，军舰可以侦测四面八方的有威胁的飞行器，无论是导弹还是飞机。由此，可以防卫“盾舰”所在区域的安全。仿佛构成了一面看不见的“盾牌”。
在阿利伯克级基础上建造的日本“金刚”和“爱宕”、韩国的“KDX”驱逐舰等都被称为“宙斯盾舰”。而中国海军拥有和宙斯盾舰功能类似的052C型导弹驱逐舰以后，军迷也将052C称为“
中华神盾舰”。总而言之，拥有相控阵防空雷达，并能进行中远程防空的军舰，一般被我们称为“神盾舰”。
世界上拥有“神盾”舰的国家并不多，而舰型更少。被称为神盾舰的只有美国海军“提康得罗加”级导弹巡洋舰和“阿利伯克”级导弹驱逐舰、日本“爱宕”级导弹驱逐舰和“金刚”级导弹驱逐舰、韩国“KDX”导弹驱逐舰、中国052C,052D型和最新的
055型导弹驱逐舰这类大型水面舰只，除此之外，英国45型
导弹驱逐舰、法意合作生产的“地平线”导弹驱逐舰、德国F-124型
导弹护卫舰、俄国22350型导弹护卫舰以及印度的“金奈”号导弹驱逐舰。这些在美中日韩之外的国家的“盾舰”要么是“神盾”的扫面范围不够大，要么是防空武器的射程不够远，不能和伯克级等同日而语，而日本和韩国的“神盾舰”只是在“伯克”级的基础上稍加改进建造的，这样一来，实际上世界上拥有最强神盾舰的国家只有中国和美国。
在国际驱逐舰的竞争中，美国除了不断升级“阿利伯克”级驱逐舰以外，还进行了DDG-1000型万吨大驱的研制。而中国也紧跟美国步伐，在052C的研制基础上，研发052D和055型导弹驱逐舰。未来的“神盾”舰竞争上，中美已经把其他国家甩开了。