1980年代初的北爱尔兰，美国律师保罗和未婚妻英格丽德等人组成的公民自由联盟组织的一个小组，来到
贝尔法斯特，调查那里有没有发生过践踏公民权利的行为。记者招待会上，特里萨提供了英国政府实行“枪杀政策”的生动证据。哈里斯偷偷地塞给保罗一盘录音带。保罗乘着莫洛伊驾驶的汽车去见哈里斯，半路上遭到拦截，两人被开枪打死。英国刑事调查局视察员克里根调查此案。英格丽德从保罗的遗物中发现了录音带空盒子，主动担任克里根的助手。莫洛伊太太的房子被人搜查过，丈夫装录音带的盒子全部被移动过。在莫洛伊家，英格丽德从照片上认出了哈里斯——原来他是警察局特别科的人。通过特里萨，他们见到哈里斯。原来盒录音带是针对英国高层人士阴谋的证据——阴谋的策化者是
美国中央情报局。阴谋旨在诽谤英国前首相哈罗德·威尔逊是苏联克格勃的傀儡，搞垮希思政府。哈里斯盼望把这份材料公开出去。克里根受罗伯特·尼尔爵士召见，警告他不要扩大事态。英格丽德去见哈里斯后，哈里斯就被捕了。英格丽德见到克里根，克里根坚决拒绝介入。英格丽德没有泄露她已拿到了录音带……
英国导演
肯·洛奇摄制故事片和纪录片都很成功。本片具有纪录片般真实的气氛。人物的对抗得到生动的表现，对白产生强烈的效果。影片最引人注目的是克里根在心理上感到的混乱与不安。布赖思·考克斯的表演细腻，清晰地反映出人物的思想变化。克里根开始时，摆出高级官员气壮如牛的姿态，而观众逐渐感觉到他软弱的一面。考克斯赋予克里根复杂的个性，观众对克里根的动机无从捉摸，结尾他们才恍然大悟。