广义的急性神经根炎或称多发性神经炎(Guillain-Barr’e syndrome)，包括急性发炎性脱髓鞘病变(acute inflammatory demyelinating polyneuropathy, AIDP)，急性轴索性运动神经病变(acute motor axonal neuropathy, AMAN)及米费症候群(Miller Fisher syndrome, MFS)。AIDP及AMAN的临床表现类似，MFS则以眼肌麻痹为主。要注意的是，急性神经根炎应该视为一症候群，因此只要临床表现符合下节所述，且已排除其他可能的诊断，即可诊断； 有些急性神经根炎的临床表现并无法完全与文献所描述的一致，此时可以根据下一节的临床症状： 运动、感觉及自主神经的表现来描述。

典型症状是在几天之内，手、脚发麻，由远端往近端延伸(亦可由近端往远端延伸); 在感觉症状发生的同时或稍后，运动神经症状随即开始; 几天之内，各部分肌肉次第受犯，疾病严重程度达到顶点: 从发病到最严重的症状出现，不超过两周; 约有三分之一的病人，发病前数周，可能有轻微感冒或腹泻的病史。

依神经的受犯及程度而有不同，运动神经，感觉神经及自主神经皆可受犯。

运动神经：常以四肢(特别是下肢)末端的肌肉无力开始，继而侵犯近端肌肉；但亦有由近端肌肉开始的；依疾病的进行，可以犯及呼吸肌肉及颅神经所支配之肌肉，包括吞咽、脸部表情以及眼球运动肌肉，病人可以出现呼吸困难、吞咽障碍、脸肌麻痹以及复视等。

感觉神经：则以大直径感觉神经的障碍为主，与本体感觉(proprioceptive sensations)有关，病人早期出现的症状可以是非特异性的存在於肢体末端的麻、针刺感或痛感，随著疾病的进行，本体感觉的障碍次第出现，如平衡缺失及感觉共济失调(sensory ataxia)。

自主神经：其症状包括心律不整、出汗异常、瞳孔收缩障碍、便秘、腹泻、排尿困难等。