神经酰胺（Ceramide）是由长链脂肪酸与鞘氨醇的氨基经脱水而形成的一类酰胺化合物，主要有神经酰胺磷酸胆碱和神经酰胺磷酸乙醇胺，磷脂是细胞膜的主要成分，角质层中40%~50%的皮脂由神经酰胺构成，神经酰胺是细胞间基质的主要部分，在保持角质层水分的平衡中起着重要作用。神经酰胺具有很强缔合水分子能力，它通过在角质层中形成网状结构维持皮肤水分。因此，神经酰胺具有保持皮肤水分作用。

实验研究表明神经酰胺在维持皮肤屏障功能方面起着十分重要作用。

实验研究表明神经酰胺含量高低与皮肤干燥程度直接相关。使用神经酰胺可明显增强角化细胞之间粘着力，改善皮肤干燥程度，减少皮肤脱屑现象。

神经酰胺具有很强的缔合水分子能力，它通过在角质层中形成网状结构维持皮肤水分。因此 , 神经酰胺具有保持皮肤水分作用。

神经酰胺可改善皮肤干燥、脱屑、粗糙等状况；同时神经酰胺能增加表皮角质层厚度，提高皮肤持水能力，减少皱纹，增强皮肤弹性，延缓皮肤衰老。

有实验研究表明神经酰胺有调节细胞生长变异，诱导细胞凋亡等细胞功能。

使用含神经酞胺的活肤精华化妆品，能加强皮肤抗老化功能，令肌肤保持弹性，光滑细致，减少面部皱纹形成。

神经酰胺在多种细胞因子、维生素D3、Fas及CD28配体等诱导生物效应中起重要信使作用，其介导细胞凋亡作用日益受到关注；同时神经酰胺也参与细胞分化等多种生理及病理过程。在表皮角质形成细胞培养过程中，神经酰胺可诱导凋亡发生。神经酰胺是生物膜双层中鞘磷脂分解产物，是公认第二信使；且在细胞的生长、增殖、分化、凋亡和损伤过程中，神经酰胺发挥广泛而重要作用。

已利用神经酰胺一些生理功能开发出许多保健食品，此类功能有抑制血压上升、活化免疫、阻碍脂肪酶活性、抑制癌细胞增殖等作用。植物性神经酰胺制品也与1998年正式商品化推向市场。迄今为止，其商品主要是功能性饮料、片剂等营养补助剂和保健食品，实际感到有效的商品还不多

神经酰胺的获取方式主要有三种：

1.天然提取法

天然提取的神经酰胺来源于动物和植物。动物中来源于有致病风险的动物脑部，所以不可应用于化妆品中。植物提取方法受植物生长周期和季节的限制，产量较低。

2.化学合成法

化学合成的主要是拟神经酰胺，其结构与神经酰胺相似，功能相似，可应用于化妆品中，已有多种拟神经酰胺成功合成。

3.微生物发酵法

微生物发酵法是近年来的常用制备神经酰胺的方法，即应用雪氏毕赤酵母（Pichiaciferrii）或酿酒酵母（Saccharomyces cerevisiae）在一定环境下发酵得到四乙酰植物鞘氨醇（TAPS）再对其去乙酰化得到植物鞘氨醇，加入脂肪酸合成神经酰胺等物质。