福清话是闽语闽东区方言的一个分支，属于闽语闽东区福清小片，通行于福清市和平潭综合实验区，并随着数万侨胞的足迹流播于东亚、东南亚、欧美等地区，尤以东南亚最广。

福清话作为闽东方言的一支，其与福州方言有明显的不同。冯爱珍对福清话的调查，是国家社会科学“七·五”规划“汉语方言重点调查”项目之一。

福清话是闽语闽东片的一个重要分支，福清话与福州话同属于闽语闽东区方言。闽东区方言可分为四个小片：福清小片、福州小片、福宁小片和浙江小片。在语言学谱系上，福清话与福州话是闽东语的平行分支。

福清话是本地主要的交际工具，隔海相望的平潭县也通行福清方言。由于历史、地理及周围邻县方言影响等原因，福清方言内部新派与老派的方言，城区与乡下的方言都存在着一定的差别，尤其海岛与陆地的差别更为显著。根据发音的不同，福清方言可分为融城、高山、江阴、一都四个小片。

以下是四个小片的主要音韵特征：

1、融城片（包括玉屏、龙山、龙江、音西、宏路、石竹、阳下、东张、镜洋、渔溪、上迳、海口、城头、南岭、龙田、江镜等镇街及新厝的乡村）：有宽窄韵现象，秋韵和烧韵趋合并；

2、高山片（包括港头、三山、沙埔、高山、东瀚等镇）：宽窄韵现象不明显，秋韵和烧韵保持对立

3、江阴片（仅有江阴镇）：部分浊声母入声字在上述两片脱落喉塞韵尾，而该片则没有脱落喉塞韵尾，例如“药”在融城片读去声，而在江阴片则读阳平

4、一都片（仅有一都镇）：秋韵和烧韵不分。

虽然4个片的音韵存在一定差别，但相互之间仍可以通话。

福清建县以来已经有一千二百余年。福清话中保存了大量古音、古词。例如“中”[tuŋ]、“转”[tuoŋ]、“茶”[ta]、“沉”[tʰeŋ]等单音词,声母是t、t、tʰ，而不是tʂ、tʂʰ；“夫”[puo]、否[pʰeu]类字，声母是p、pʰ而不是f，就是保留着古音的缘故。福清话叫高为“悬”[keŋ]，跑为“避”[pie]，走为“行”[kiaŋ]，立为“徛”[ kʰia]、喊为“吼”[hau]；把饭锅叫作“鼎”[tiaŋ]，饭汤叫作“饮”[aŋ]、稀饭叫作“糜”[mui]、泔水叫作“潘”[pʰuŋ]，把筷子叫作“箸”[ty]、房屋叫作“厝”[tsʰuɔ]、儿子叫作“囝”[kiaŋ]、男人叫作“丈夫”[tuŋ-puo]、脸孔叫作“面”[miŋ]、叶子叫作“箬”[nyɔ]等等，则是保留上古词的证据。还有像“蘧蒢”（贮谷竹器）、“㫲头”（晚上）一类常用词，更是福清话里特殊存留的上古词。

福清方言中有文白异读现象。所谓文白异读指的是，有相同的古音来历，在意义上有关联的两个或多个不同的读音。这种又音现象必须符合古今语音演变规律及今音的语音结构，同时又是一种系统性的现象，但不同于普通话的多音字现象。比如：“惊[kiaŋ]（怕）；惊蛰[kiŋ-tiʔ]”，这两个“惊”都来源于古梗开三庚韵平声见母，意义上也相关，同时梗开三庚韵里“命、镜、迎”等一批字，韵母也有[in]和[iaŋ]两读，而且[iŋ]总是出现在较文的书面语环境里，[iaŋ]总是出现在较白的口语环境里，因此梗开三庚韵有[iŋ：iaŋ]韵母的文白对应。再比如，非母的“飞、夫、斧、富”等一批字，声母有[p] 和[h]两读，有非母有[h:p]声母的文白对应。

福清话已引起学者们的重视，将之作为研究对象。1993年，中国社会科学院语言研究所研究员冯爱珍在福清进行长达5年的实地研究，写成35万字专著《福清方言研究》；2003年，北京电影学院拍摄了18分钟的短片《茉莉花海湾》，2007年翁首鸣导演的电影《金碧辉煌》，演员对白均以福清话为主，是少见的福清话影片。福清本土民间文艺工作者和民俗专家也对福清话进行了初步的探索，其作品主要有：1990年由县民间文艺家协会编著的《中国民间谚语·福清卷》；2004年由新加坡福清会馆委托市文体局拍摄的电视教育片《学讲福清话》（共12课），还制作光碟出版发行。随后，市侨办组织人马编写了福清话启蒙读本《福清话入门》；2004年，林秋明编著了《福清俗语》；2007年，陈则东编著了《福清方言词典》；2007年，郑卫建、陈则东编著了《福清方言熟语》；2010年元旦，为普及福清话，福清电视台开播福清话节目《讲世事》。