张大哥是个保守、爽快的老北京人。他最热衷于做月老，自然也就反对离婚，可眼下和他同在财政所的科员老李却产生了离婚的念头。老李有位乡下妻子和两个孩子。为避免他们离婚，张大哥帮助老李把太太和孩子接到北平。李太太对北平的装束、礼仪等都不适应。她感到狼狈和好奇。财政所的同事们听说老李接来了乡下媳妇，都闹着让他请客。爱捉弄人的小赵背着老李把李太太和孩子接到饭店，存心让他们出丑，老李深受刺激。第二天，老李又一切如故，第一个来到财政所，碰巧所长也破天荒地早来了，并交办老李一些公事，这下引起了全所上下的议论。小赵以为老李是所长的心腹，非要给老李还席。李太太在席间结识了吴太太和邱太太。她们都怕丈夫厌倦自己，便常常一起交换些整治丈夫的经验。
老李院里住着的马少爷与一年轻女人私奔，把年轻俊美的媳妇扔给了母亲。老李对马少奶奶却有种说不清的感觉，在她身上编织着爱的罗曼史。不久，张大哥家里爆出新闻：他的儿子被抓进了牢狱。老李帮助张大哥到处奔走想办法，但没有人肯出力。无奈，张大哥只好去求小赵帮忙。虚情假意的小赵答应帮忙的用意是想把张大哥的女儿秀真搞到手。年轻漂亮的秀真还真的把恶棍当成了情人，这使张大哥伤透了心。善良、老实的丁二爷在张大哥家帮闲，他看透了小赵的险恶用心，以秀真的名义将小赵约到池塘边。第二天，有人发现了小赵的尸首。
张大哥的儿子被放了出来，生活又恢复了往日的宁静。吴先生被撤职后又找到了新职业，一直闹着离婚的吴太太，在吵了不少架、流了无数次眼泪后，还是决定和丈夫与他的妾凑合过下去。一向以文学学士自居的邱太太没想到邱先生偷着在外纳了妾，这下一贯以离婚相要挟的邱太太软了下来，屈服于丈夫对她的背叛。一天，马少爷突然带着情人回到了家里，他的母亲坚持将马少爷的情妇赶出了家门。小马夫妇又和好了，但老李的梦破碎了。于是，他辞职不干，带着全家回乡下去了。财政所又恢复了往日死水般的生活。
将老舍的小说《
离婚》搬上银幕，最初是
舒乙向导演王好为提议的，因为《离婚》是老舍最喜欢的作品却从未被影视化。在重新阅读这篇小说后，王好为发现，虽然小说表面上没有明显的社会批判意义，但深刻之处在于它对灰色人生的否定，对落后的国民性的批判，即使是在20世纪的90年代仍有现实意义。于是，王好为和李晨声自告奋勇向北影厂提出改编这部作品。
该片以细致的笔触刻划了一个性格复杂、内心世界充满矛盾的知识分子典型形象，这是一部意蕴丰富、思想深邃、形神兼备的“灰色幽默”片。同时，编导把老李和马少奶奶的爱情线处理得细致而有韵味，他们很恰当地运用传统的“欲擒故纵”“烘云遮月”“以景托情”等手法，使老李心目中的“诗意”时常一闪而过或朦朦胧胧。影片忠实原著，准确地体现了原著的精神，也力求保持原著的神韵与风格。特别是从一个具体人物形象上表现出了“诗意”，非常难能可贵。稍感不足的是，小说的语言幽默的优点在影片中没有得到充分的表现。（《电影艺术》评）
该片的创作者准确地捕捉住了原著的意蕴内核，以一个个活生生的银幕形象从容地展示了这个在20世纪90年代仍能叫观众动心的故事的始末，从影片的改编、导演、摄影到演员的表演都很有特点。但在还原原著艺术质地方面还留有缺憾。小说《离婚》所体现的幽默风格对该作品来说是十分要紧的。影片的前半部分幽默色调较浓，特别是老李被迫请客受窘等情节处理得很是精到。可是，影片没有保持住这种风格，越往后发展越沉重，有些地方让人感到甚至全没了“老舍味儿”。片中的“老李”似乎与小说中的原型有些变异，始终给观众以“正面人物”的印象，俨然是位与旧秩序反复抗争而失败的英雄。尤其是故事结尾处，老李携妻小离开北平回乡下之后，影片创作者将小说的最后一笔做了改动，也表明改编时在老李这个人物把握上不无偏差。（中国老舍研究会会长
关纪新评）