凡
表面活性剂溶于水时，能电离生成离子的就叫离子型表面活性剂 。
是
乳化剂中的一大类。可细分为阴离子型(乳化剂分子中的亲水基团为
阴离子，如脂肪酸皂等)和阳离子型(乳化剂分子中的亲水基团为
阳离子，如
季铵盐等)和
两性表面活性剂（分子上同时具有正负电荷的表面活性剂,随介质的PH可成阳或阴离子型。包括卵磷脂、氨基酸型和甜菜碱型）。
在
乳液聚合过程中起着重要作用，同时也广泛地应用在其他各个技术领域和日常生活中，如
医药、
农药、
化妆品和
食品等
工业。
离子型表面活性剂在溶液中随温度升高溶解度增加，超过某一温度时溶解度急剧增大，这一温度称为Kralft点。Krafft点越高的表面活性剂，其
临界胶束浓度越小。Krafft点是离子型表面活性剂的特征值，也是表面活性剂应用温度的下限。