一年生水生草本。秆直立,矮禾稻高0.5-1.5米,高禾稻高1.8—2.5米。叶鞘松弛,无毛;叶舌披针形,长10-25毫米,两侧基部下延长成叶鞘边缘,具2枚镰形抱茎的叶耳;叶片线状披针形,长40厘米左右,宽约1厘米,无毛,粗糙。
圆锥花序大型疏展,长约30厘米,分枝多,棱粗糙,成熟期向下弯垂;小穗含1成熟花,两侧甚压扁,长圆状卵形至椭圆形,长约10毫米,宽2-4毫米;颖极小,仅在小穗柄先端留下半月形的痕迹,退化外稃2枚,锥刺状,长2-4毫米;两侧孕性花外稃质厚,具5脉,中脉成脊,表面有方格状小乳状突起,厚纸质,遍布细毛端毛较密,有芒或无芒;内稃与外稃同质,具3脉,先端尖而无喙;雄蕊6枚,花药长2-3毫米。
禾米在八尺主要用于酿酒,近年来,八尺酒业发展迅速,对禾米的需求量逐年增加,为了保证酒质,从原材料把关已经成为八尺酒企的共同认识。就以广东禾米香酒业(原平远县老八尺酒厂)为例,已经成立自己的种植基地,既能起到保护禾谷的目的,又能让禾谷的利用价值发挥到最大,同时也给附近村民增加收入,一举多得。