私掠活动，西欧国家拥有武装的船只得到本国政府拿捕敌船许可状，对别国船舶进行海盗式的劫掠活动。掠夺品全部或部分归劫掠者。是资本原始积累的一种方式。16世纪末到19世纪初，西班牙、葡萄牙、荷兰、法国、英国等争夺海外殖民地时最为盛行。1856年巴黎会议曾宣告禁止，但并未得到严格遵守。