科伊桑人是非洲最古老的民族之一，在旧石器中期就已经存在，简称桑人，分为布须曼人（意即丛林人）和霍屯督人（意为“笨嘴笨舌者”），系荷兰殖民者初抵南部非洲时对本地土著的蔑称，后渐改为当地居民的自称“科伊桑”，意为“人”或“真正的人”。身材矮小，成人平均身高仅145～150厘米。主要分布于博茨瓦纳、纳米比亚和南非境内，以狩猎采集为生，有本民族的语言。

科伊桑人（Khoisan）为赤道人种的一个古老支系，发源于西南非卡拉哈里沙漠北部与赞比西河之间地带，肤色较浅，呈褐色，面部扁平多皱，颧骨突出，眼睛细小，多内眦褶。身材矮小，成人平均身高仅145～150厘米。主要分布于博茨瓦纳、纳米比亚和南非境内，以狩猎采集为生，有本民族的语言。

科伊桑人的人口约有30万，主要包括霍屯督人、贝达马拉人和布须曼人。科伊桑人过去分布在非洲广阔的土地上和森林中。班图人扩散时，他们退居到南方。后来，受到欧洲殖民者的屠杀和奴役，人数急剧下降，幸存者被迫退居荒凉的卡拉哈里沙漠地区。

科伊桑人以狩猎和采集为生。他们猎取大象、羚羊、兔子等野生动物，采集蜂蜜、野果和一些植物的根、茎、叶。他们有高超的狩猎本领，能够敏锐地捕捉到动物发出的任何信息。氏族是科伊桑人最基本的社会组织单位。男人们以氏族为单位进行狩猎。妇女们主要从事采集，这是他们最主要的食品来源。科伊桑人居住在用树枝、树叶、草、泥等搭成的小屋里，也有露天的营地。各氏族的土地有一定的划分。在搬迁时，妇女们负责搭建新屋，火种由氏族首领保存。科伊桑人具有突出的艺术才能，他们的石雕、赭石绘画、雕蛋艺术都十分有名。这些作品有的反映了他们的狩猎活动和社会生活，有的与他们所信奉的自然神有关。

尽管桑人如今只是黑人民族中极少的一个支系，但他们的血统却在全部南非黑人族群中有着重大影响，南非黑人约有60%-71%的人口其母系血统均源自桑人，其中包括曼德拉。2007年，南非金山大学公布了他们对曼德拉总统的基因测试结果，他们发现曼德拉的母系先祖源自科伊桑人。曼德拉所属的母系基因部落名叫L0b，这一基因部落是桑人部落的标志性基因。曼德拉的容貌与津巴布韦的班图黑人有明显区别

因为桑人的面部容貌特征很近似黄种人，肤色也远不及典型黑非洲族群那么深，所以，以往有研究者甚至怀疑他们是东方人在非洲的直系远祖的后裔。然而，现代遗传学证据表明，他们与现代任何一个出非洲的黄白棕人种民族都无直接血统关联，他们是世界最古老的民族。该基因部落与其他人的分离年代可达11.2-18.8万年前，而现代欧亚人/尼格利陀人/美拉尼西亚人/澳大利亚人的直系远祖直到5-6万年前才和苏丹/刚果/尼罗河/班图黑人分离，诺斯特拉人和德内傣人的分离年代不过4万余年。