中国历史上以无生老母、弥勒佛等为主要崇奉神祇，以儒释道思想编创自身教义，以师徒传承为谱系，以静坐修炼、祛病强身、公益慈善等为宗旨和日常活动的民间结社的泛称。系区别于传统宗教的称谓。“教门”一词，较早源于佛教：“教法为入道之门户，故云门。又教法万差各异门户，故曰门。”《法华经·譬喻品》曰：“以佛教门，出三界苦。”《四教仪一》曰：“众生机缘不一，是以教门种种不同。”宋元之后，随着白莲教、弥勒教、摩尼教等民间教派崛起，“教门”逐渐专指民间秘密宗教。作为下层民众的信仰结社，其历史久远，大多独立于主流社会之外，自成一套亚社会体系。如早期道教的五斗米道、太平道，源于佛教的弥勒教、白莲教、无为教（罗教），源于儒教的三一教、刘门教、黄崖教等。其“弥勒救世”、“天盘三副”、“三期末劫”、“
龙华三会”等教义思想具有反抗性和叛逆精神，不仅与主流文化相悖，亦为正统宗教所斥。很多农民起义均由教门发动。因频遭取缔镇压，长期潜行默运。或立有严密教规，神秘莫测。故被冠以“秘密”二字，隐秘流传。很多教门因“茹素食斋”、“男女混杂”、“夜聚晓散”，非“世俗寻常僧道之流”，宋元之后被斥为“食菜事魔”。还因其教内经卷（俗称“宝卷”）大多荒诞粗俗，缺乏正统宗教严肃缜密、深邃高雅的经典，多被主流社会视为下等俗信团体。与民国会道门一脉相承。