秦书八体是指秦代通行的八种书体。汉
许慎《说文解字》中叙“自尔 秦 书有八体：一曰大篆；二曰小篆；三曰刻符；四曰虫书；五曰摹印；六曰署书；七曰殳书；八曰隶书。”
由来
在《说文解字》的自叙中，记述了秦代有八种书体，“自尔秦书有八体：一曰大篆，二曰小篆，三曰刻符、四曰虫书、五曰摹印、六曰署书、七曰殳书、八曰隶书。” 短短的38年国祚的秦代，即有八种不同的书体，然《说文》里却没有仔细的描述这八种书体，后人难以理解这八种书体的面貌。
历代文献偶有提及秦书八体，却仍欠缺具体。继宋代后，金石学兴自清中叶，加上1898年发现甲骨文，以及近百年来众多的文物出土，如东周楚墓竹帛书、
睡虎地秦简及两汉竹木简帛书，不少近代学者大量研究古文字，渐渐重建古代书体的发展流程。前人研究之不足，则由今人来发掘，尽以严谨的学术态度，尝试重现书史的面貌。本文就按“秦书八体”一句话，借助古代文献之记载、近人之研究及考古发掘的成果，上承许慎的一句话，推拷秦代八种书体。
篆书变体的过程甚为复杂，也衍生出很多不同名目的书类。《中国书法大辞典》在“篆书”的大类下，列出“杂体篆”一类，表示篆书衍生出很多书体，连秦书八体之中的“殳书”与“刻符”也被列入“杂体篆”的名下。另一方面，陈振濂主编的《
大学书法篆书临摹教程》中认为，“秦书八体”中，大篆、小篆、虫书及隶书，属於字体和书体的范畴，而刻符、摹印、署书、殳书即不是指字体，亦不是指书体，应当是指字体或书体的运用。因分类而演变出来的名字，再被后人所分类，的确是个有趣的课题。然而，分类需按著某一些的标准，意味著需摒弃被分类物之某一些特质。刻符、摹印、署书及殳书，虽然以字体之功能而归类，但相信其字体又有独特的风格及发展。本文旨在剖析“秦书八体”的书体面貌，故以书体为分类的方法。开首讨论“篆书”直接指捗的大篆和小篆，并析古文、金文、石鼓文及籀文与大篆的关系。接著论述虫书及殳书，两种装饰味道浓厚的字体。再而窥探书体面目不清的刻符、摹印及署书。最后以近年竹木简的出土发掘，呈现与秦官方正统字并行的秦代隶书。结论部分试析这些名字意义复杂的原因，并评价中国书法诗感的特色。
演变
汉代许慎在《说文解字叙》中说：“秦书有八体，一曰大篆，二曰小篆，三曰刻符，四曰虫书，五曰摹印，六曰署书，七曰殳书，八曰隶书。”这八种字体是从两个不同角度来分类的：
1、汉字发展不同时期的字体：大篆、小篆、隶书。
2、不同用途的特殊字体（基础均小篆）：刻符、虫书、摹印、属书、殳书。
汉字字体演变的三个阶段
1、
殷商甲骨文、商周金文演变为小篆：由形体随意、接近图画的写实象形变为形体整齐、接近抽象符号。
2、小篆演变为隶书：又称为“隶变”，是
汉字发展史上最大最重要的变化，古文字变为今文字的转折点，使汉字从古文字阶段进入今文字阶段，是古今文字的转折点。
隶书打破了以象形为基础的构造方式，形成现代文字笔画的基本格局，象形意味更加淡薄，符号性进一步加强。
3、隶书演变为楷书：字体结构基本没变，用笔有些变化。
分类
1.大篆：是周宣王时太史籀写的十五篇文字。一名「籀文」，则是据写者之名而称的。据段注，则含古文在内（见《说文》页七六六）。
2.小篆：即秦朝李斯、赵高、胡母敬据大篆而省改，分别写成《仓颉》、《爰历》、《博学》篇，字体有别于大篆，所以称小篆。又一名「秦篆」，那是因为这些字形都是秦时人创的，并且通行于当代，所以称为「秦篆」。
3.刻符：是刻在符节上的字体。
4.虫书:是写在旗帜或符节上的字体。因这些字体有的像鸟，有的像虫，而鸟也称羽虫，所以称为虫书。
5.摹印:是写刻在印材上的字体。印材有大小，所以在写刻之前必须先予规画，这就为什麼称「摹印」的道理。这种字体的特徵是屈曲缜密。
6.署书:是题在匾额上的文字。
7.殳书： 是铸在兵器上的文字。殳是一种兵器。
8.隶书：是由秦始皇命下杜（今陜西省长安县南）人程邈所作。这种字体书写便捷，辅助篆书的不及。
许慎《说文解字》对秦书八体的概括：
一曰大篆：广义的大篆指秦代以前的甲骨文、金文、史籀文和通行于春秋战国时期除秦以外的六国的古文，狭义上单指籀文。
二曰小篆：如上所述。李嗣真《书后品》赞曰：小篆之精，古今妙绝。秦望诸山及皇帝古玺，犹夫千钧强弩，万古洪钟，岂徒学者之宗匠，亦是传国之遗宝。
三曰刻符：此类篆体专刻于符节上，因系用刀刻在金属上，不能婉转如意，故笔画近于平直，形体近于方正，现存有
阳陵虎符上的文字即是。
四曰虫书：也称鸟虫书， 篆书中的花体。秦以前就有这种字体，大都铸或刻在兵器和钟镈上。往往用动物的雏形组成笔画，似书似画，饶有情趣。也书于旗帜和符信，而汉代不乏鸟虫书入印的实例。
五曰摹印：也称缪篆 。其实是汉代摹制印章用的一种篆书体。形体平方匀整，饶有隶意，而笔势由小篆的圆匀婉转演变为屈曲缠绕。具绸缪之义，故名。
六曰署书：也称榜书。清代段玉裁《说文解字注》载：检者，书署也，凡一切封检题字，皆曰署，题榜曰署。
七曰左书：也称史书，佐书。也即秦古隶。称之为佐书，段玉裁认为：其法便捷，可以佐助篆所不逮。近来有学者首先认为隶书之名隶，是起于徒隶所书；其佐书之佐，或是起于书佐（汉代职掌起草和缮写的低级官吏）所书而名。
八曰隶书。为我国文字由古体转为今体的重要里程碑。