秧鸡科（学名：Rallidae）有34属148种，包括秧鸡、田鸡、苦恶鸟、水鸡、骨顶鸡等，分布遍及世界各地，是涉禽中种类最多，分布最广的一科。

秧鸡科在动物分类学上是鸟纲中的鹤形目一个科。包括秧鸡、蹼鸡、田鸡和水鸡等。秧鸡科是涉禽中种类最多，分布最广的一科，约有148种，分布遍及世界各地，包括一些偏僻的岛屿。

秧鸡科是小型至中型的陆地、沼泽地和水中生活的鸟类，有短，宽，圆的翅膀，往往不会飞，遇到危险宁愿急跑逃避敌害。但几个物种迁徙。它们的身体短而侧扁，以利于在浓密的植物丛中穿行。头小，颈短或适中，颈椎14-15节。嘴通常细长，稍大于头长，有时略向下弯曲，也有的种类嘴短而侧扁，或粗大呈圆锥形，董鸡属（Gallicrex）、黑水鸡属（Gallinula）和骨顶鸡属（Fulia）的前额还具有与喙相连的角质额板（额、甲）。翅短宽而圆，初级飞羽10枚，一些大型物种有短小的第11枚；次级飞羽10—20枚，第5枚缺失。尾短，尾羽6—16枚，通常12枚，尾端方形或圆形，常摇摆或翘起尾羽以显示尾下覆羽的信号色。腿很长至很短，通常腿、趾均细长，有后趾，青水鸡属（Porphyrula）和紫水鸡属（Porphyrio）的趾高度延长，用来在漂浮的植物上行走，骨顶属的趾两侧延伸成瓣蹼用来游泳。

体色多为褐、栗、黑、蓝灰和灰色，紫水鸡属的羽毛为闪光紫、闪光蓝或闪光绿色。上体常有条纹和斑点，但有些种类上体羽色单一；两胁常具条纹，肛周和尾下覆羽有鲜明的色彩。雌雄羽色通常相似，少数种类羽色为两性异型如董鸡。成年鸟在非繁殖期和繁殖期羽色相似。雏鸟绒羽为黑色或深褐色。幼鸟羽色多与成年鸟相似，但条纹不及成年鸟明显，有些种类幼鸟头部、喉部或颈部的色彩鲜艳，被认为是取食的信号。

秧鸡科鸟类在全世界广泛分布于除极地和无水沙漠以外的地区，也广布于海岛，是陆栖脊椎动物分布最广的科之一。全世界有34属148种，中国有11属19种。

在全北区的种类多进行迁徙，飞到非洲、印度、南美等地越冬。在热带的种类为留鸟，但有的进行扩散和局部迁移，大风可造成远距离扩散。

“秧鸡”的名称得名于这种鸟类常在稻田里的秧丛中和谷茬上筑巢栖息。秧鸡的主要栖息地是沼泽，在距水面不高的密草丛中筑巢。秧鸡繁殖生活于北方，迁南方过冬。对栖息地的选择较广，有湿地、草地、森林和灌丛等生活型，在许多海岛上作为迷鸟分布并能生存下去，但生活在海岛上的种类多数都丧失飞行能力。在非繁殖季节通常单个栖息，繁殖季节为季节性配对或家庭栖息，但在结群物种中为群居，在秋、冬季最明显，如黑水鸡属、紫水鸡属、骨顶鸡属等。

杂食性，少数种类全以植物为食。细喙的种类在软土中或枯叶中探食，主要寻找无脊椎动物；粗喙的种类能扯下植物，吃种子、核果、嫩枝、叶等；骨顶鸡属能频繁潜水寻食。也吃各种昆虫及其幼虫、蜘蛛、马陆、蠕虫、软体动物、甲壳类、小鱼以及小鸟及其卵和雏鸟。

大多数种类为单配制，配对关系仅在繁殖季节发生。善于游泳和鸣叫，叫声在求偶和配对关系上有重要作用，但在非繁殖季节基本上不鸣叫。在水边或水中的植物丛中营巢，有些种类把巢建在地面上或树上。两性或仅由雌鸟营巢，每窝产卵5—10枚，每年产1—2窝，孵卵期14—24天。两性都参加孵卵，少数种类仅由雌鸟孵卵。通常由双亲喂食和照顾幼鸟。1岁或不足1岁便开始繁殖。

全部列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2012年濒危物种红色名录ver 3.1。

野外绝灭（EW）——1种；极危（CR）——2种；濒危（EN）——11种；易危（VU）——18种；近危（NT）——12种；不详（DO）——3种；未予评估（NE）——1种；低危（LC）——100种。