积化和差是关于三角函数的重要公式，其主要思想是将乘积形式的三角函数转化为加减形式的三角函数，从而达到降次的目的，进而简化运算。反过来，也可以将加减形式的三角函数转化为乘积形式达到升次的目的，此时通常称为“和差化积”，具体如何使用应当结合具体情景。

有基本的正弦函数和余弦函数的两角和与两角差恒等式：

由 可得(1)，由 可得(2)，由 可得(3)，由 可得(4)

也可以利用基本的两角和与两角差公式直接对(1)(2)(3)(4)式的右侧直接展开，即可得到积化和差公式。

与积化和差相关的一组公式是和差化积公式，主要是将加减形式的三角函数转化为乘积形式的三角函数，在合适的时候使用可以起到化简式子的作用。

通过降次将复杂的三角函数表达式化为简单的形式，从而使得解决三角函数方程，计算三角函数的值，分析周期现象等变得更加高效和方便。这在数学、物理、工程和计算机科学等领域有广泛的应用。

（1）积化和差公式可以将两个三角函数值的积化为另两个三角函数值的利乘以常数的形式，所以使用积化和差公式可以达到降次的效果。

（2）在历史上，对数出现之前，积化和差公式被用来将乘除运算化为加减运算，运算需要利用三角函数表。运算过程：将两个数通过乘、除10的幂方，化为0到1之间的数，通过查表求出对应的反三角函数值，即将原式化为的形式，套用积化和差后再次查表求三角函数的值，并最后利用加减算出结果。对数出现后，积化和差公式的这个作用由更加便捷的对数取代。

（3）在现代工程中，积化和差的重要应用在于求解傅里叶级数，特别是在需要将以 为周期和以2L为周期的函数展开为傅里叶级数的时候。被展开函数 一般也是三角函数，但其 与傅里叶系数公式中的三角函数不同，这就为最终求解系数带来很大困难，因为求解系数的过程中，要求一个在 周期内的积分，若运用积化和差将乘积的积分化为加减运算的积分，将使问题变得容易解决，使用计算机处理时效率也会更高。