第四代移动通信系统简称“4G”。在第三代移动通信系统基础上，数据传输速度更快、质量更高的移动通信系统。

4G移动通信系统的网络体系结构可以由下而上分为：物理网络层、中间环境层、应用环境层等3层。物理网络层提供接入和选路功能：中间环境层作为桥接层提供QoS映射、地址转换、安全管理等。物理网络层与中间环境层及其应用环境层之间的接口是开放的，这样可以带来以下优点：①使发展和提供新的服务变得更容易；②可以提供无缝高数据速率的无线服务；③可以运行于多个频带；④使服务能自适应于多个无线标准及多模终端，跨越多个运营商和服务商，提供更大范围服务。

面临着以下议题：

1、4G的定义与规格标准尚未制定，所以没有一个实际的未来4G无线系统。

2、由于4G是一种融合多种无线接入技术的系统，在不同的无线通信标准系统运作下的共存与干扰问题仍需深入研究。

3、由于4G终端需在不同的无线接入技术下运作，4G设备（尤其是用户的手持设备）的耗电量将相对增加，因此电力消耗问题与其发散的热量影响需加以考虑。

4、未来通过4G无线网络的买卖交易、网上付费有可能日趋频繁，此外，4G网络的异构性都对网络安全（尤其是信息的保护与管理）提出了严峻的挑战。

为了抢占通信市场的领导位置，世界各国和地区对4G的研究皆不遗余力。其中亚洲各经济体更是勇往直前，与欧美在4G方面的竞争日趋激烈。

（1）美国在商用方面，以Sprint、AT&T及Verizon为首的运营商投入了大量的人力物力。其中AT&T及Verizon Wireless将采用LTE技术。AT&T已推出了4G Access网络。Veri-zon则与Vodafone合作。Sprint曾在2006年就宣布以WiMAX作为其4G技术标准，并进入测试期。在技术领域，美国成立了IEEE802.20标准化项目用以建立一个移动宽带无线接入（MBWA，Mobile Broadband Wireless Access)的标准。该标准的目标是支持高达4Mbit/s的数据速率，频率为3.5GHz。

（2）日本日本NTT DoCoMo很早就开始进行4G的测试，其4G通信试验网络已经部署在横须贺研发园内。

（3）欧洲欧盟成立了WWRF（Wireless-World-Research Forum)论坛，用以研究未来无线通信的特征。某些运营商已经提供LTE业务。

中国早在2001年就启动了面向后三代/四代（B3G/4G）的移动通信发展研究计划—未来通用无线环境研究计划（Future Technology for Universal Radio Environment,简称Fu-TURE 计划）。其主要目标是面向未来10年无线通信领域的发展趋势与需求，重点突破新一代移动通信系统关键技术，逐步建立一个集大范围蜂窝移动通信、区域性宽带无线接入和短程无线连接为一体的通用无线电环境，为中国未来无线与移动通信产业的跨越式发展创造条件。该计划的实施不仅培养了大量移动通信超前研发人才，显著增强了中国移动通信可持续发展能力，更推动了中国未来通信产业发展。当前，中国4G技术的研究已经实现了与国际同步。

能更好地满足人们对于移动生活的要求。

主要制式有TD-LTE和FDD-LTE。

2013年12月，工业和信息化部发放4G牌照，中国通信业进入4G时代。