MSC是网络的核心，它完成最基本的交换功能，即实现移动用户与其他网络用户之间的通信连接。

移动交换中心也称为移动电话交换局(MTSO)。移动交换中心是CDMA蜂窝移动通信系统的心脏，它控制着系统的命脉，通过CDMA系统与其他系统相连(例如固定电话网、GSM网等)。同时，它还控制着基站和移动台的工作状态，实现移动用户的互联，移动台的各种软切换、硬切换等。所有基站都有线路连至MSC，包括业务线路和控制线路。MSC把从一个或几个基站得到的信号送入选择器和相应的声码器。

选择器对两个或更多个基站传来的信号质一量进行比较，逐帧选取质量最好的信号送入声码器，即完成选择式合并。声码器再把数字信号转换成64kbⅣs的PCM电话信号或模拟信号送往其他网或本地网的其他用户。在相反方向，有用户的话音信号送往移动台时，首先接入MSC的声码器，再联接几个基站，如移动台正在进行软切换，则交换中心将信号发往适当的基站，由该基站发送到移动台。MSC的控制器与每一个基站的控制器相连，起到监测、控制基站和移动台的作用。因此，MSC是专用的数字程控交换机。

在不同的上下文中，MSC存在各种不同的叫法，这也反映了它们在网络中的复杂角色。尽管所有这些术语都可以是指同一台MSC，但是在不同的时候各自的功能不同。

网关移动交换中心(GMSC，Gateway Mobile Switching Center)．它可从HLR查询得到被叫MS当前的位置信息，并根据此信息选择路由。GMSC可以是任意的MSC，也可以单独设置。单独设置时，不处理MS的呼叫。因此不需设VLR，不与BSC相连。

拜访MSC（Visited MSC，简称：VMSC）是客户当前正在位于的MSC。与该MSC相关联的VLR将拥有该签约用户的数据。

锚附MSC（anchor MSC）是发起切换的MSC。

目标MSC（target MSC）是将要切换到的MSC。

移动交换中心服务器（Mobile Switching Center Server，简称MSCS）是从3GPP第4发行版开始的，对MSC概念进行的重设计中的一部分。MSCS是MSC的一个软交换变种（soft-switch variant），它为漫游到它所服务的区域的移动电话提供电路交换的主叫（calling）移动性管理和GSM业务。MSCS功能使得控制（信令）和用户平面能够分离（网元中的集合信道被成为媒体网关/MG），从而保证了网络中的网元的更好的布置。

一般来讲，MSC的高级功能包括以下几个方面：

MSC能通过自动无线登记进程跟踪本系统内所有的无线用户，并能不断地监视与之相连的所有蜂窝基站的运行情况。如果蜂窝内有一个设备出了问题，MSC就会通过报警进程发出通知，然后再将报警信息直接传输到网络操作中心(NOC)，对问题进行处理。这通常通过运营商自己的wAN(广域网)来完成。

MSC能处理所有无线系统呼叫，其中包括移动电话主呼叫，在这种情况下MSC会与PSTN协调中继捕获。同时它还包括移动电话作被叫的呼叫，这时MSC将协调并檄活对本地移动电话的寻呼功能。对于移动电话被叫呼叫来说，MSC必须在一个区域内启动寻呼功能，该区域内的移动站信号已经通过移动登记进程记录到数据库中了。

寻呼功能的作用是MSC根据它来定位移动电话用户，以便连接市话与移动电话呼叫，以及移动电话与移动电话的呼叫。例如，MSC试图通过激活无线用户信号记录的最后10个蜂窝站点内的呼叫信号来定位移动电话用户。如果在10个蜂窝内没有定位用户，那么MSC会启动局域寻呼来定位移动电话(即在50个蜂窝站点内)。如果仍然没有定位用户，那么MSC会启动全局寻呼，此时MSC会将寻呼信号发送到本系统内的所有基站(200～300个蜂窝站点)。这些处理过程与运营商有密切关系。这一过程只需几毫秒时间。

呼叫切换就是MSC将进行中的呼叫从一个蜂窝站点切换到另一个蜂窝站点的过程。呼叫切换功能由MSC严格控制着。

用户记帐受MSC控制。通过自动消息记帐(AMA)，MSC能在磁盘或磁带上详细记录呼叫数据。

通过MSC的本地位置登记(HLR)和访问者位置登记(VLR)数据库，MSC能跟踪用户从一个系统漫游到另一个系统的详细情况。一旦MSC判定本系统内有一个漫游用户，它就会指示将记帐信息存入专用的数据存储文件，最终漫游清单会正确地表明用户应向其他运营商缴纳的费用。

MSC能收集所有呼叫处理功能的数据，包括蜂窝无线电中继组，连接无线系统与PSTN的中继组等话务统计信息；以及呼叫移交统计、呼叫失败和维护统计(蜂窝和MsC报警)等。