稀土磁制冷材料是指以磁性材料为工质的一种全新的制冷技术。其基本原理是借助磁制冷材料的磁热效应(Magnetocaloric Effect,MCE)。即磁制冷材料等温磁化时向外界放出热量。而绝热退磁时，从外界吸取热量，达到制冷目的。

随着科技的发展，磁性材料应用领域在不断扩大，传统的永磁材料性能在不断提高。同时，人们重视研究磁和电、光、热、机械力等的相互作用。研究开发新磁性功能。新一代稀土永磁材料研究、稀土金属间化合物多重相结构与复合磁性的研究、高记录密度、易擦洗和重读磁光材料的研究开发、稀土巨磁阻、稀土磁制冷、稀土磁致伸缩材料及应用开发将会越来越得到人们的关注。