稀缺（scarcity），并不是绝对的数量多少，稀缺是指相对于人们无限多样、不断上升的需求来说，用以满足这些需求的多寡，即有用的资源总是相对不足的。简而言之，长时间的“供不应求”即为“稀缺”，而“稀缺”的最直接表现就是商品或人才的“价格的不断攀升”。

“稀缺”二字，代表着两种不同的含义。一个是稀有的，另一个是紧缺的，有人说同时满足两个条件才是稀缺，也有人说只要满足其一就是稀缺。其实我觉得可以中和一下。首先，稀缺资源代表着有一定的需求性和稀有性。所谓“稀缺性资源”，就是少而珍贵的资源，物以稀为贵，所以有用的东西其价值一定不菲，但一些艺术界中值得珍藏的东西，它的使用价值很高吗？不一定，但它的历史纪念意义必定非凡。所以一些实用性不高的东西要想成为“稀缺”资源，首先数量少是一个条件，第二个条件是要有人欣赏，这也是很重要的一个指标。想当年的和氏璧，刚出土时并没有人欣赏，而后成了玉玺却是稀世奇珍，就是这个道理。

在西方经济学中：稀缺是指相对于人们无穷的欲望而言，用来满足人类欲望的资源是有限的，这就是经济学中的资源稀缺规律。

在经济学里，稀缺被用来描述资源的有限可获得性，人的欲望是无限的，但资源是有限的，相对于无限的欲望，有限的资源就是稀缺。

稀缺是指这样一个状态：相对于需求，物品总是有限的。实事求是的观察家都不会否认，尽管经历了两个世纪的经济增长，美国的生产能力还是不能完全满足每个人的欲望。如果将所有的需要加总起来的话，你立刻就会发现，现有的物品和劳务根本就无法满足每个人的消费欲望的很小的一部分！我们的国民产出须得扩大很多很多倍，才有可能使的普通的美国人都能达到医生或联赛棒球手那样高的生活水准。更何况是在美国以外的国家，特别是非洲和亚洲地区。那里，成千上万的人甚至还处于饥寒交迫之中。

稀缺也可以人为制造，可以使某种物品提高知名度，并因此引发抢购。如现行的“饥饿营销”。