根据微生物的生长速率常数（growth rate constant），即每小时的分裂代数的不同，一般将微生物生长典型曲线粗分为延滞期、对数期、稳定期和衰亡期四个时期。稳定期又叫最高生长期或恒定期。由于培养基中营养物质消耗，有害代谢产物积聚，该期微生物繁殖速度渐减，死亡数缓慢增加，生长分裂和死亡的菌细胞数处于动态平衡状态。

当微生物在一个密闭系统培养时(分批培养)，根据微生物的生长速度和比生长速度的变化情况，将微生物的生长分为不同的阶段。微生物经过一段时间的生长，由于营养物质已不多，只能维持菌体基本新陈代谢和合成次级代谢产物的需要，因此菌体的比生长速度等于零，培养液中菌体的浓度保持不变，这一阶段称稳定期。一些重要的次级代谢产物如抗生素，是在稳定期开始大量生成的。

稳定期的特点：

（1）生长速率常数等于0，即新增细胞数和死亡细胞数几乎相等，二者处于动态平衡，活菌数保持相对稳定并达到最高水平，菌体产量也达到最高点；

（2）细菌分裂速度降低，代时逐渐延长，细胞代谢活力逐渐减退，开始出现形态和生理特征的改变；

（3）细胞内开始积累贮藏物质，如肝糖粒、异染颗粒、脂肪粒等；

（4）多数芽孢细菌在此期形成芽孢；

（5）许多重要的发酵产物主要在此期间大量积累并达到最高峰。

稳定期产生的原因：

（1）营养素特别是生长限制因子的耗尽，营养物质的比例失调，例如C/N比值不合适等；

（2）酸、醇、毒素或过氧化氢等有害代谢产物的积累；

（3）pH、氧化还原势等环境条件越来越不适应等。

稳定期的生长规律对生产实践有重要指导意义。稳定期是发酵生产收获的重要时期，延长稳定期可以获得更多的菌体物质或代谢产物。此外，通过对稳定期产生原因的研究，还促进了连续培养原理的提出和工艺、技术的创建。