空中安全员并非简单意义上的空中保安，1983年5月5日，卓长仁劫持中国一架民航飞机到韩国，爆发了震惊全国的“5.5劫机事件”。同年，中国直接从部队派驻特种兵，成立了一支中国人民武装警察空中特种警察部队，当时隶属武警编制。空中安全员的基本工资以本地区的定的基数为准。

具体分为两种：第一种就是空中警察——专职负责客机机仓内安全事务，这部分人是属于国家编制的；第二种是航空公司合同制空中安全员在飞机上负责客机机仓内安全事务，还有少数航空公司存在安全员兼乘务员，此类员工在飞机上负责客机机舱安全事物外，还需承担乘务员对乘客的服务工作。

1983年5月5日，卓长仁劫持中国一架民航飞机到韩国，爆发了震惊全国的“5.5劫机事件”。同年，中国直接从部队派驻特种兵，成立了一支空中特种警察部队，当时隶属武警编制。由于种种原因在1987年取消，一批留下来的骨干特种兵同年改名为“空中安全员”。中国空中安全员就此诞生，并分为专职和兼职两种。所谓兼职，是一个人同时拥有乘务员执照和航空安全员执照。专职空中安全员多为公安民警和退伍士兵以及特招人员。兼职的多是从现有的空乘人员中挑选出来的。

空中安全员由于职业特殊性，自1983年被中国民航首次引入后，他们就一直隐藏在航空公司的最深处，或以空乘人员身份出现，为旅客端茶送餐，或似普通旅客般坐在机舱角落。随着空中警察2003年“十一”正式上岗，转制工作全面拉开，他们才被推向台前。

空中安全员的基本工资以本地区的定的基数为准。但是空中安全员的主要收入来自飞行补助，各个航空公司飞行补助是不一样的，一般大约在65元/小时，还有其他的各类补助，一般一个月下来工资加各类补助能拿到8000元左右（按照飞行小时计费），各级别工资与乘务员类似，最高可以达到每月18000元左右。

空中安全员的工作年限一般以安全员的身体条件作为标准，如果身体条件好能飞到60岁退休，如果身体不好不合适飞行工作，可以申请地面地勤工作，但没有飞行小时费，基本工资会按照地面人员计算，总收入比以前会低很多。