空中机动（air maneuver）是指地面部队为了一定作战目的，使用空中运输工具转移兵力的行动。是现代战争中的一种重要机动样式，保障作战胜利的重要手段。正确实施空中机动，能在作战的关键时刻，将部队快速机动到需要的作战方向和地区，建立有利的态势和部署，以影响作战进程；或将部队从不利的态势中迅速转移出来，提高部队的生存能力，变被动为主动。

按性质和担负的任务，分为战略空中机动、战役空中机动和战术空中机动。

战略空中机动，是为达到一定战略目的，由统帅部组织计划，在一个或数个战区内实施的空中机动；

战役空中机动，是为达到一定的战役目的，由战役指挥员组织计划，使用上级支援的或编成内的运输工具，在战役地幅内实施的空中机动；

战术空中机动，是为达到一定的战术目的，由战术指挥员组织计划，以使用直升机为主，在战术地幅内实施的空中机动。

空中机动出现于第一次世界大战。当时，仅限于空投少量人员到敌后进行侦察、破坏活动。第二次世界大战中，随着空运能力的增强，空中机动的任务和规模日益扩大。1941年5月20日，德国空军曾出动493架容克JUS-3M型运输机和80架DF-S型滑翔机，向希腊的克里特岛空投了1万多名伞兵和机降着陆5750名其他兵员，为迅速夺取该岛起了重要作用。战后，随着各种重型运输机及新型直升机的出现，空中机动得到更广泛的运用。越南战争中，美军于1967年出动各种重型运输机近400架次，将第101空降师10000余人及其5000多吨装备紧急空运至越南边和。美军在越南战争中装备的直升机多达3000余架，大量使用直升机实施空中机动。

空中机动具有机动速度快，应变能力强，易发挥作战的突然性，不受各种地形障碍限制，能保持作战人员体力等优点；但又有受空运条件和气象的限制大，自卫能力差，组织指挥复杂，保障困难等弱点。它的基本任务是，迅速改变战场上某些地区（方向）的形势和兵力对比，影响和推进作战进程。如进攻时，为加快作战速度，向主要方向机动突击力量；攻占和扼守敌后有利的目标和地区；完成合围或阻止敌有组织的退却和增援。防御时，增强受威胁方向防御兵力，阻止敌突破；向反攻、反突击、反冲击方向集中兵力；解救被合围的部队等。

空中机动任务，可由空中输送部队，将指定的地面作战部队机动到作战的方向和地区，也可由专门的空中机动部队去完成。空中机动部队，由搭乘飞机的地面部队和运输机、直升机部队组成。可事先编成，也可根据作战需要临时组建。美国20世纪60年代中期组建了空中机动师和空中骑兵旅，尔后其他国家也相继组建了空中机动部队，或在步兵师、机械化师和装甲师中编有一定数量的直升机，以增强其空中机动能力。临时组建的空中机动部队，可使用建制内的或上级配属和支援的空中运输力量进行输送。编为空中机动部队的地面部队，通常由具有各种作战能力或受过专门训练的装备精良、战斗力较强的步兵编成。

空中机动的原则是：

①精心计划，周密组织。空中机动是一种比较复杂的机动样式，技术性强，事先应周密组织计划。计划的核心是如何及时、安全地将部队机动到作战地区。

②集中使用，统一指挥。空中机动往往是在军情紧急、战况多变的情况下进行的，要实行集中统一指挥，保证机动的顺利实施。有关空中运输工具的使用，输送部队、被输送部队和保障部队的任务，都要在各专业部队指挥员的协助下，由合成军队指挥员根据总的作战目的、各部队任务的主次缓急、保障任务的需要和输送工具的性能、数量，统一、合理调配，有重点地集中使用。

③主动配合，密切协同。空中机动受各种条件的限制，只有当战况紧急、条件具备和不便使用其他机动样式时才能采用。合成军队指挥员应从全局出发，根据各方面的条件，因地制宜地运用空中机动、陆上机动和水上机动。运输部队应与有关单位制订空中运输计划，协助被运输部队进行空运准备和组织乘载；当有歼击航空兵掩护时，还应与歼击航空兵部队取得联系，搞好与歼击航空兵部队的协同动作。被输送部队也应主动与输送部队、作战地区的地面作战部队明确协同有关事项，共同完成机动作战任务。

④隐蔽突然，出敌不意。为确保空中机动的成功，达到出敌不意的效果，可采取各种手段，隐蔽自己的企图。如利用夜暗和在复杂气象条件下行动，进行巧妙的伪装、佯动和电子干扰，迷惑敌人，使其产生错觉，在敌意想不到的时机和地点，突然将部队机动到作战地区，攻其不备，出奇制胜。

⑤切实搞好各种保障。空中机动，通常是在情况紧急、执行任务时间短暂、敌方进行各种干扰的情况下完成的。实施过程中，目标集中、暴露，易遭敌地面及空中袭击。进行空中机动时，要搞好作战、专业、后勤和技术等各种保障工作，确保机动的顺利进行。

为了适应未来战场的需要，许多国家都在大力发展载重量大、速度快、航程远的运输机和性能优良的直升机，为执行空中机动任务的地面部队配备火力强、精度高的轻便武器、技术装备和供给品，大力发展陆军航空兵和组建空中机动部队，空中机动将作为重要机动样式，在战场上广泛运用。自从越战中，美军大量应用直升机进行蛙跳作战后。空中机动战就从传统的伞降定义为直升机机降作战。原因很简单，使用直升机机降作战，作战部队不仅从出发地域到战斗地域实施空中机动，在战斗地域内也利用直升机的优越性能，广泛地实施空中机动。传统的空降作战，如伞降作战或运输机、滑翔机机降作战，空降兵从空中进到空降地域后，空中机动即告结束，以后的一切战斗行动都在地面，因此，其作战程式局限于“空降—夺取—扼守—会合”。使用直升机进行空中机动作战，可以在战场进行一系列的空降突击，实行“空降—进攻—再空降—再进攻”。在进攻过程中，又可使用直升机进行垂直攻击、垂直穿插、垂直包围、垂直警戒、垂直追击等。于是讨论和组建直升机机动旅，成为各国军事界一个时髦和热烈的话题。