在宇宙空间，有各种形状和不同大小的人造地球卫星在不停地运行，它们担负着侦察敌情、传送信息、探测地球资源等任务。各国在轨道上运行的卫星有近一千颗，其中有二百多颗是直接为军事目的服务的。这些军用卫星几乎全部是苏美两个超级大国发射的。

苏美两霸在不断地发展空间技术的过程中，军事方面的应用一直是占首位的，一方面费尽心机充分利用军事卫星的作用，向敌方发起进攻；另方面采用各种防御措施来保护军用卫星免受对方的攻击。

在利用军用卫星的作用方面，超级大国正在不断改进卫星工作性能，使它能更好地为军事目的服务，窃取更多情报。如导弹预警卫星能更准确地探测敌人导弹的发射，为军事参谋部提供敌人导弹发射地点和时刻，为反导弹武器及早做好战斗的准备。导航卫星能更有效地为水下核潜艇和水面舰船等精确地定位服务。气象卫星可为军事部门提供更准确、可靠的气象情报资料等等。

间谍卫星窃取情报，手段有多种，较常见的是照相侦察卫星。这种卫星在对方国土上空快速拍照，在本国上空将情报送回地面。回收情报的办法也有多种，一是直接回收卫星照片，在地面加工站处理;二是空间摄影，卫星上加工底片，用电子设备转换成电信号发回地面；三是电视传输，将拍摄的电视图像通过发射机传输回来等等。

为保护间谍卫星，超级大国也是绞尽脑汁，他们采用了许多办法。其一，伪装。发射许多假侦察卫星（又叫诱饵）进行干扰，而将真间谍卫星藏起来，或发射“黑暗”卫星，它表面涂上吸收电波的保护层，且本身也不发无线电信号，这样就“伪装”起来，不让对方发现、跟踪。

其二，提高“生存”能力。由于激光武器对卫星破坏严重，尤其是对太阳能电池。因此，卫星上改用核电源或用同位素热电发生器等，来提高“生存”能力。卫星的其它部件也是想方设法使其免受危害。

其三，搞警报系统。为了对付空间袭击，就要扩充空间跟踪网的职能，使其成为空间袭击的警报系统。一旦出现空间袭击的预兆，就发出空间袭击的警报。

有矛必有盾。一种进攻性武器的出现必然引起另一种与其相对抗武器的发展。随着卫星及飞船空间侦察活动的加强，军事通信的增加及轨道轰炸武器的出现，用以对付这些军事活动的手段也就相继诞生并不断发展。而空间武器进攻手段和防御措施的不断完善，促使了空间战的形成。

对付空间武器的防御系统应能发现“敌人”（侦察卫星、飞船及轨道轰炸武器等），预报“敌人”的危害程度，及时捕捉跟踪“敌人”，并快速摧毁“敌人”或使“敌人”完全失效。

最早采用的手段是发射导弹直接摧毁空间的军用卫星。苏修早期的反弹道导弹系统就具有反卫星的能力。美帝也曾研制过用导弹反卫星的武器系统。一九六二年至一九六四年间，美帝曾研究过奈克——宙斯反弹道导弹和雷神——阿金纳导弹为基础的两个反卫星武器系统，分别作了多次试验，截击卫星获得初步成功。

随着空间技术的发展，两个超级大国军事竞赛也就越来越激烈，除了研制从地面发射导弹直接拦击卫星外，都积极发展可机动的卫星拦击器（所谓反卫星卫星）去摧毁对方的卫星。研制的主要是卫星拦击器机动运行靠近敌卫星自我爆炸摧毁之；或卫星拦击器在自动导引装置的引导下，用自身携带的火箭推进器加速，与目标高速相撞，与之同归于尽。

在空间战中，摧毁目标的方法还有多种，例如：

1.用弹片击毁。在卫星拦击器上装带导弹，射向目标，在接近目标处战斗部爆炸，使大量散弹片飞向目标，击毁之，或是在导弹飞近目标时射出许多弹丸击毁目标。

2.用激光武器。卫星拦击器向目标发射激光束（激光武器），摧毁目标，或毁坏目标的电源。当然，在高强度激光束辐照下，卫星上的照相装置及其他电子设备也会被毁坏，使卫星失去工作能力。

3.用射束武器。从地面或空间拦击器上发射带电粒子束（射束武器）摧毁目标。带电粒子（如：电子、质子）通过加速器形成强大带电粒子束，以近光速射向空间目标，将其摧毁。

此外，在空间目标的飞行轨道上，撒一片砂粒云或金属碎片云，同样可以摧毁卫星;人工制造强磁场、电场等手段也可以使目标失去工作能力。甚至有人还设想用载人飞船或可操纵的拦击器（如航天飞机），伸出机械手去“捕捉”敌方的卫星。

空间战中的拦击器指的是直接执行拦击任务的飞行器。它可以是反卫星导弹、载人飞船或反卫星卫星等。这里只介绍在轨道上运行的拦击器。

首先，拦击器是由多级运载火箭发射的，火箭（固体或液体多级火箭）把拦击器送入绕地球运行的轨道（即卫星轨道），这与发射人造地球卫星是一样的。然后根据攻击的对象，选取好进攻路线，“驾驶”（控制）着拦击器按选定的进攻路线改变原来轨道（升高或降低轨道高度，改变轨道平面），接近目标，突然袭击“敌人”——军用卫星，置“敌人”于死地。这就是拦击器完成摧毁目标的简单过程。要实现它，拦击器应包含控制、姿态稳定、动力、战斗部及对目标的跟踪测量等装置。

拦击器的控制装置主要任务是“驾驶”（控制）拦击器按选定的攻击路线飞行，以达到摧毁目标的目的。

姿态稳定装置的任务是保证拦击器在空间飞行中位置的稳定。

动力装置是为拦击器作轨道机动和姿态稳定等提供动力。普通采用推力或方向可调的发动机或小喷嘴，根据机动与控制的要求提供所需要的动力。

战斗部是杀伤目标的具体执行者，它的任务是摧毁或破坏目标，使之失效，它比常规武器的战斗部更广泛，可包含普通战斗部（装弹丸或弹片等）或核战斗部以及激光武器、射束武器和金属碎片等。

要保证攻击路线的实现，随时测定拦击器相对于目标的位置及运动参数是很必要的。这项任务由测量设备（如雷达等）承担，空间跟踪网或拦击器上的雷达等就具有此功能，它将测得的位置和速度的信息，随时传输给制导系统，以便引导拦击器遵循攻击路线飞行，准确地命中目标。