穿山甲，是鳞甲目穿山甲科穿山甲属地栖性哺乳动物的统称，共8个物种。穿山甲头圆锥状，头骨光如卵石，吻细长，眶小，鼻骨后端较宽，后端中点向两侧倾斜；没有牙齿；四肢粗壮，前、后肢上各具五趾，趾端上的爪子粗大而锐利；尾巴呈扁平状。穿山甲因其体表覆瓦状排列的硬角质厚甲片，很像古代士兵的铠甲，故名。

穿山甲因其体表覆瓦状排列的硬角质厚甲片，很像古代士兵的铠甲，故名。

穿山甲头圆锥状，头骨光如卵石，吻细长，眶小，鼻骨后端较宽，后端中点向两侧倾斜；没有牙齿；四肢粗壮，前、后肢上各具五趾，趾端上的爪子粗大而锐利；尾巴呈扁平状。全身鳞甲如瓦状。自额顶部至背、四肢外侧、尾背腹面都有。鳞甲从背脊中央向两侧排列，呈纵列状。鳞片呈黑褐色。鳞有三种形状：背鳞成阔的菱形，鳞基有纵纹，边缘光滑。纵纹条数不一，随鳞片大小而定。腹侧、前肢近腹部内侧和后肢鳞片成盾状，中央有龙骨状突起，鳞基也有纵纹。尾侧鳞成折合状。鳞片之间杂有硬毛。两颊、眼、耳以及颈腹部、四肢外侧、尾基都生有长的白色和棕黄色稀疏的硬毛。绒毛极少。成体两相邻鳞片基部毛相合，似成束状；雌体有乳头1对。

穿山甲是特化物种、视觉基本退化、尤以嗅觉灵敏。 穿山甲的肝脏不大，肝解毒功能弱，免疫系统弱，属于单室胃，胃中披着角质膜，胃腺磨碎。穿山甲肠管表面平滑，小肠长。

穿山甲生活于山区森林、灌丛或林灌的各种环境，各种阔叶林、针阔混交林，树竹丛和草灌丛等。

穿山甲栖息洞多在大幅山体的一面，居住地随季节变化，穿山甲平时独居于洞穴之中，只有繁殖期才成对生活。与洞穴生活相适应，穿山甲有爱清洁的习性，每次大便前，先在洞口的外边1-2米的地方用前爪挖一个5-10厘米深的坑，将粪便排入坑中以后，再用松土覆盖。洞穴的结构也很有讲究，常常随着季节和食物的变化而不同，一般有两种主要形式：一种是夏天住的，叫做夏洞，建在通风凉爽，地势较高的山坡上，以免灌进雨水，洞内隧道较短，大约为30厘米左右，里面结构比较简单；另一种是冬天住的，叫做冬洞，筑于背风向阳，地势较低的地方，距地面垂直高度有4米多，洞内结构比较复杂，隧道弯弯曲曲，形似葫芦，每隔一段距离还有一道用土堆起的土墙，长度可达10余米，还经过二、三个白蚁的巢，成为其冬季的“粮仓”，洞的尽头有一个较为宽敞的凹穴，里面铺垫着细软的杂草，用以保暖，是其越冬期的“卧室”，也用作“育婴室”。

穿山甲多在山麓地带的草丛中或丘陵杂灌丛较潮湿的地方挖穴而居。遇敌时则蜷缩成球状，坚硬的硬壳令猛兽难以咬碎或下咽，穿山甲的外壳是由被称作角蛋白的有机骨骼结构组成，它大约占穿山甲总体重的20%。当狮子等大型食肉动物试图去咬缩成一团的穿山甲时，穿山甲也会利用肌肉让鳞片进行切割运动，割破敌人的嘴巴，试图吃掉穿山甲的动物会被割成重伤。穿山甲夜行性动物，白天蜷缩于地洞里，夜晚出外觅食，走路的姿态很独特，长长的舌头柔软而能灵活地伸缩。

穿山甲其主要食物为白蚁，此外也食蚁及其幼虫、蜜蜂、胡蜂和其它昆虫幼虫等。食量很大，一只成年穿山甲的胃，最多可以容纳500克白蚁。据科学家观察，在250亩林地中，只要有一只成年穿山甲，白蚁就不会对森林造成危害，可见穿山甲在保护森林、堤坝，维护生态平衡、人类健康等方面都有很大的作用。

穿山甲分布于中国南部的福建、广东、广西、云南、贵州等地，缅甸、尼泊尔等国亦有分布。不同的穿山甲种类分布国家不同。

穿山甲是胎生动物，其发情交配时间以4-5月为主，发情期雌雄同居，交配后便分开，分娩期为12月至翌年1月。妊娠期5-6个月左右，雄性穿山甲发情持续时间较长，雄性发情期一直发情，不呈现周期性；雌性发情期有2-5个发情周期，发情周期12-25天。雌性受孕后不再发情。雄性发情期到处寻找雌性，发情交配期雌雄同居，交配后分开。穿山甲每年1-2胎，在人工饲养条件下，2年时间可产3胎。平均寿命为12年，人工饲养下最长达14年。

初生仔穿山甲体重为90-130克，闭眼，无鳞，色浅白色，半月龄开眼；1个月以后增重200-500克，鳞片渐次角化，多为黑褐色；2个月后可随母穿山甲外出觅食；外出时，幼兽伏于母兽背尾部。以蚂蚁和白蚁为食，也食昆虫的幼虫等。6个月仔兽体重可达1500-2000克，可离开母兽独立生活。

穿山甲，是穿山甲穿山甲科穿山甲属地栖性哺乳动物的统称，共8个物种。

滥肆捕杀作食用和药用，使穿山甲资源急剧减少，种群数量不详。再加上栖息地被破坏，使得它们的数量在上个世纪中期至末期急速锐减。