春秋时
齐桓公的宦官寺人貂谀事桓公，颇受宠信。桓公卒，诸公子争立，寺人貂等恃宠争权，杀群吏，立
公子无亏，
齐国因此发生内乱。见《
左传·僖公十七年》。后世用“竖刁”或“竖刀”蔑称寺人貂。亦以泛指
阉宦奸臣。《
史记·齐太公世家》：“
冬十月乙亥，齐桓公卒。
易牙入，与竖刀因内宠杀羣吏，立公子
无诡为君。”明
潘问奇《五人墓》诗：“竖刁任挟冰山势，缇骑俄成纸虎威。”
竖刁（竖刀），春秋时齐国宦官，为了表示对齐桓公的忠心，自行阉割。而齐桓公也因为这件事而不听
管仲遗言，亲信易牙、竖刁。桓公病危时，竖刁作乱，不给桓公饭菜。桓公得知后用衣袖蒙脸，活活饿死。桓公有六子，其子
无诡继位，
公子昭逃走，竖刁带人守住了正殿，与诸公子对峙，宫中成了剑拔弩张的战场。桓公已死六七十天，寝室
蛆虫遍地，
尸臭熏天，方才下葬。公子昭逃到
宋国，在
宋襄公的支持下，无诡元年（前642年），宋兵压齐都，掌兵权的易牙（本名雍巫）带兵迎敌，
高傒等老臣守城，老臣高傒乘雍巫统兵出城，请竖刁进宫议事，竖刁不疑有他，被埋伏的兵甲杀死，迎公子昭回宫，无诡被杀，易牙逃亡鲁国。
管仲临终，对
齐桓公曰：“人情莫过爱其身者，竖刁不爱其身，岂能爱君乎？”管仲以人情度之，认为竖刁连自己的身体都不爱惜（
自宫取悦桓公），怎么能忠君爱国，久之必为乱，所以劝齐桓黜退他。