竞争观念是在参与者众多的场合，人们不甘落后、互相争先、以图压倒对方的态度和想法。竞争是人类社会优胜劣汰、推陈出新、不断发展的动力，在人类的经济系统尤其如此。竞争观念要求人们以我为主，敢为人先，不畏挫折，刻意求新。竞争观念的实质是千方百计在技术、手段、方法等方面高人一筹，先人一步。竞争观念是人们做好本职工作，开创新的局面的先决条件，也是进行科学决策的重要指导思想。

如果人们在思想上不求进取、满足现状、甘居中游、固步自封，而又企图在实际中获得成果、取得绩效，这是不可能的。在社会主义市场经济中，竞争观念要建立在有效竞争的基础上。有效竞争是既保持竞争活力又充分利用规模经济的竞争格局。有效竞争首先要防止和抑制垄断，因为在少数人独霸一方时，别人不能参与，竞争就谈不上。有效竞争还要防止不讲规范的盲目竞争，因为盲目上项目、重复搞生产，不利于资源的有效配置。因此，科学的竞争观念，不仅要讲自主性、充分性，也要讲有效性和规范性。