竞渡，亦作“ 竞度 ”。划船比赛。中华先祖把黄道附近的星宿分为28星宿，分四东南西北四组，东方苍龙七宿角、亢、氐、房、心、尾、箕，北方玄武七宿斗、牛、女、虚、危、室、壁，西方白虎七宿奎、娄、胃、昴、毕、觜、参，南方朱雀七宿井、鬼、柳、星、张、翼、轸。端午这天，东方龙星正好到了最南边的最高的位置，信奉天文的先祖们这天自然要祭祀，这大概是龙舟竞渡的来源。
南朝 梁 宗懔 《
荆楚岁时记》：“按五月五日竞渡，俗为 屈原 投 汨罗 日，伤其死所，故并命舟檝以拯之。
邯郸淳 《曹娥碑》云：‘五月五日，时迎 伍君 ，逆涛而上，为水所淹。’斯又 东吴 之俗，事在 子胥 ，不关 屈平 也。《越地传》云起於 越王
勾践 ，不可详矣。”
《隋书·地理志下》：“ 屈原 以五月望日赴 汨罗 ，土人追至 洞庭 不见，湖大船小，莫得济者，乃歌曰：‘何由得渡湖！’因尔鼓櫂争归，竞会亭上，习以相传，为竞渡之戏。”
《
新唐书·杜亚传》：“方春，南民为竞度戏， 亚 欲轻驶，乃髤船底，使篙人衣油彩衣，没水不濡，观沼华邃，费皆千万。”
清 张岱 《
陶庵梦忆·金山竞渡》：“看 西湖 竞渡十二三次，己巳竞渡于 秦淮 ，辛未竞渡于 无锡 ，壬午竞渡于 瓜州 ，于 金山寺 。”
据《河姆渡遗址第一期发掘报告》称，早在七千年前，远古先民已用独木刳成木舟，并加上木桨划舟。《淮南子·齐俗训》：“胡人便于马，越人便于舟。”我国古代南方水网地区人们常以舟代步，以舟为生产工具和交通工具。人们在捕捉鱼虾的劳动中，比水产品的收获量；休闲时相约划船比速度，寓娱乐于劳动生产及闲暇中，这是远古竞渡的雏形。