《童年的终结》是2006年四川科学技术出版社出版的图书，作者是阿瑟·克拉克 （英国）。

以21世纪初为故事的背景，但是由于作者对于月球登陆的时间的预测并不准确（作者预测月球登陆发生在1970年代末，而实际上登月在1969年完成了），所以在1990年，作者对于小说的内容进行了一定地修改，对于人物语言中出现的对于人类太空发展史进行了基于现实历史的修正。虽然作者依旧没有能够预测苏联的解体，但是从小说故事本身看，这些影响都不大。

作者针对宗教与科学的关系的分析是发人深省的。从某种程度上说，作者甚至可以说是唯物主义者（很多献身科学的人都有这种特质，因为作者原来曾经是无线电方面的学者，预言过卫星通信的可行性）。

对于外星生命，作者的着墨其实不多，大多数时候，外星生命是在视野之外的，而外星生命在故事中也被描述为某种“执行者”而非最高统治者。在外星人之外，还存在着更高的统治存在，这一点在小说中虽然多次提及，但是依然非常神秘。

本作涉及的科幻元素：

1-光速旅行

2-外星生物的形态和生活

3-人类社会在高科技下的发展状态

4-人类的变异

5-超智慧的存在

第一部堪称经典的科幻小说。小说开始的场面，即外星人的太空飞船突然降临人类各大主要城市，曾先后被多部影视剧所借鉴，比如著名的《独立日》。而1988年《轨迹》（Locus）杂志读者投票奖中，《童年的终结》位列“永恒经典”（All-time Best）排行榜第三位，其深远影响可见一斑。

第一章 地球及其统治者

地球上各主要城市同时出现了巨大无比的外星飞船，全世界都在一片震惊之中，更为令人疑惑的是，大飞船中通过无线电传来外星生命以英语作出的指令，自称名叫卡瑞林的外星人要求联合国秘书长斯托格斯成为外星人管理地球的代理人……

经过一段时间的纷扰，外星人对于地球的管理得到了地球人实际上的默认。联合国秘书长斯托格斯为了人类的利益考虑，采取了和外星人合作的态度。外星人卡瑞林虽然不是出现在地球周围的外星人，但是他似乎是这一群外星人的领导。但是具体的数目和外星人的来历目前对于人类而言却是神秘的。

秘书长斯托格斯遭到了反对外星人的自由派中极端势力的绑架，但是最终平安脱险。其实无论极端势力还是对于外星人不反感的人群，都还是很想知道外星人的真面目。但是遗憾的是，即使是直接联系外星人卡瑞林的斯托格斯，终其一生，也未能见过外星人的长相。外星人对于自己的面目讳莫如深，是不是有什么不可告人的秘密？斯托格斯会不会采用贸然的方式获得真相？

最终斯托格斯并没有得到外星人的外形信息，但是在外星人的管理下，地球开始发生积极的变化，开始逐渐消灭战争和贫穷，而卡瑞林则表示，再等50年，50年之后，就将和人类面对面交流。

第二章 黄金岁月

五十年转瞬即逝，斯托格斯早已入土为安，人们也已经习惯了在外星人高居自己的生活之上。但是卡瑞林的出现，还是引起了不小的轰动。因为卡瑞林的外形——和宗教传说中的地狱恶魔的外形如出一辙！

但是尽管如此，人类由于已经在外星人的管理下生存了50年，所以并没有50年前那样的恐惧。大家在较短的时间里接受了现实。

外星人甚至参加一些人类的活动，如一个叫做瑞沙-维来克的外星人就参加了地球上一群各色人物所举行的聚会。他当时的目的其实在与想聚会组织者借阅奇幻和超自然方面的书籍。

另一方面，人类的文明的到了空前的繁荣，社会财富也逐渐丰沛，国家成为了仅仅具有邮政区号意义的名称，而一起暴力犯罪逐渐消弭。但是基础研究受到了重大打击，因为基础研究面对高度领先的外星科技，已经丧失了研究的兴趣。人类开始醉心于动物学、植物学、天文学等描述性学科的研究上。

人类逐渐进入黄金时代，但是黄金时代比所有想象得短暂得多……

第三章 末代人类

在那场聚会上曾经出现的两个人物，分别走上了不同的道路。

聚会主办者的小舅子，扬-罗德威克斯根据聚会上占卜出来的星座信息“NGS549672”，决定冒生命危险潜伏到外星人的货运飞船上，去看看外星人的母星的真面目。

而在占卜时突然大叫一声并且晕倒的简，和爱人乔治结婚，并生下了一男一女。而且，事实表明，简或者她的孩子具有超凡的能力，而正是这种超凡的能力，才导致当时的占卜的准确。

星座信息的出现，也引起了外星人的重视。但是外星人似乎对于即将进行偷渡的扬睁一只眼闭一只眼，反而开始监视简的一举一动。

由于外星人已经承诺不再继续监视人类，发现被监视了的简夫妇非常不安，但是外星人的解释让他们更加难以接受：“我们已经决定不监视人类，我们会遵守诺言，而我们现在监视的也不是你们，而是你们的孩子”。

换句话说……

人类走向终结，或者说，人类作为某种智慧形态的幼年时期，结束了。

原著雏形

《童年的终结》发表于1953年，其雏形应该是1950年发表在杂志《Famous Fantastic Mysteries》上的短篇故事《守护天使》（“Guardian Angel”）。

阿瑟·克拉克是英国当代最著名的科幻作家，获得三次雨果奖，三次星云奖，于1986年被美国科幻与奇幻作家协会(SFWA)授予了终生成就奖——大师奖。在世界科幻史中，他是与罗伯特·海因菜因、艾萨克·阿西莫夫齐名的三巨头之一。

有的网页上对于《童年的终结》有着如下的描述：“外星人来到地球，给人类带来了高度发达的文明。最初的全球恐慌之后，人类欣喜地接受了来自外星文明的厚赠。战争消失了，瘟疫消失了，人类历史上的一切灾难都不复存在。但是，人类的社会、国家、民族等诸般价值观念也被彻底颠覆。几个世纪之后，人类已经和过去截然不同。他们已经不再是过去意义上的“人类”。是福是祸？外星人的目的何在？人类这一物种是否已经走到尽头？人类也许仍将延续。但是，它的童年时代一去不复返了……”

此语原作者已不可考。虽然在普遍意义上来说，这样的描述是不错的，但是《童年的终结》的内容却绝非这么简单。