竹荚鱼是鲈形目鲹科竹荚鱼属鱼类，别名真鲹、巴浪、山鲐鱼、大目鲭。体延长而侧扁，呈长纺锤形；侧线鳞全部为强大棱鳞，直线部棱鳞形成1条明显的嵴；第一背鳍有1枚向前平卧的棘和8枚鳍棘；胸鳍长而大，镰形；臀鳍前方有2枚游离的短棘；尾鳍叉形。身体背部青绿色；腹部银白色；胸鳍、臀鳍、尾鳍黄褐色。

背鳍Ⅰ，Ⅷ，Ⅰ-30～33；臀鳍Ⅱ，Ⅰ-26～30；胸鳍20～21；腹鳍Ⅰ-5；尾鳍17。侧线鳞68～71。体纺锤形，侧扁；体长为体高3.6～4.3倍，为头长3.8～4.2倍。头中等大。头长为吻长3.1～3.8倍，为眼径3.4～4.0倍。

吻锥形。脂眼睑发达，前部达眼前缘，后部达瞳孔后缘稍前。口大，口裂倾斜。前颌骨能伸缩。上颌后端呈截形，达瞳孔前缘的下方。上下颌有一列细牙，犁骨牙群呈箭头形，腭骨及舌面中央均有细长形牙带。鳃孔大。鳃盖条7。鳃耙13～16+36～40。有假睱鳃。体被圆鳞，易脱落，头部除吻和眼间隔前部以外均被鳞，身体和胸部都有鳞片。侧线自起点至第二背鳍始部下方，几呈直线状，以后斜度甚大，斜向下方，但至第二背鳍7～9鳍条下方起至尾基成为直线状。侧线上全被稜鳞，68～71个。稜鳞高而强，在直线部连接呈一明显的隆起嵴。第一背鳍有一向前平卧棘与8鳍棘，棘间有膜相连。第二背鳍有l鳍棘，30～33鳍条。臀鳍与第二背鳍同形，有1鳍棘，26～30鳍条，其前方有2短棘。胸鳍镰刀形，腹鳍短，胸位。尾鳍叉形。幽门盲囊长条状，约十几个。脊椎骨10+14。

背部青黄带绿色，腹部银色，鳃盖后上缘有一明显的黑色斑，各鳍草绿色。

初孵仔鱼全长2.5毫米。体长3.20毫米仔鱼卵黄尚末元全消失，肛门形成，头后至肛门上方背缘有6～7个星状黑色素，尾部中央背缘有4～5个同样色素，消化道[缘有数个星状色素，肛后至尾端下缘有列25～30个星状色素，肌节5+19对。体长4.35毫米仔鱼前鳃盖骨有6棘，头较高大，头后出现枕骨嵴，尾鳍膜土有放射丝，肌节11+13对。体长5.25毫米仔鱼两颌生有细牙，第一背鳍基出现，背、臀和尾鳍相连尾鳍下叶出现少数鳍条，背缘色素集中在背鳍基下，臀鳍基及后缘、尾下骨有许多星状色素。体长5.40毫米的稚鱼胸鳍出现鳍条，胸部和腹缘星状色素6～7个，肌节8+16对。

竹荚鱼为暖水性集群润游鱼类，常栖息于中层，有时也接近底层。在长区常与蓝圆鲹混粞。白天梄息水层较深，夜晚有趋光习性。在风平浪静、潮水缓慢、东南风和南风吹来时，极易在黎明或黄昏时起群，起群最适温为19～21℃。体长100毫米左右幼鱼，多与霞水母、海月水母和海蜇等共栖。

中国东海竹荚鱼分为3个种群九州北部群、东海中部群和东海南部群。东海中部群1～3月出现在东海中部，其产卵期为1～5月，盛期为2～3月，部分鱼群可能向九州西部海域洄游，也有一部分向黄海方向洄游，产卵后亲鱼和幼鱼在产卵场附近索饵育肥，秋末返回东海中部越冬场。

仔稚鱼期以桡足类、枝角类磷虾糠虾类的幼体等小型浮游物为主要饵料，幼鱼至成鱼期，除磷虾、糠虾类、甲壳类幼体、沙丁鱼幼体等浮游生物外，还有小型鱼类和头足类等。摄食种类与海区饵料生物的优势种有关。摄食强度以春、秋最高，夏季中等，冬季最低。

仅分布于中国沿海、日本、朝鲜半岛、越南等西北太平洋区。

性成熟最小年龄为1、2+～4+全部成熟。最小成熟叉长雄鱼为140～150毫米，雌鱼为150～160毫米，大量成熟叉长雌、雄鱼均为170～180毫米。中国东海外海区产卵期水温为19～21.5℃。体长200～300毫米个体，怀卵量为30～68万粒。卵浮性，卵径为0.81～0.93毫米，卵黄有龟裂，油球1个、球径0.19～0.24毫米，在水温20～26℃时，约40小时孵化。

保护级别：列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN 2017年 ver 3.1）——无危（LC）。

竹荚鱼是江苏沿海常见经济鱼类，产量较大，肉质尚佳，鲜销、腌制咸鱼或制成咸干品。

体内组胺酸含量高，如鱼体不够新鲜，或放置时间过久，鱼肉组胺酸分解为组织胺，食后常引起公共食堂集体过敏性食物中毒，少者数十人，多者百余人。症状为面和上身潮红，有时出现荨麻疹和剧烈头痛，个别患者可伴有恶心、呕吐、腹泻等胃肠症状，或出现口、舌、 四肢发麻现象。因此，不要进食不新鲜的竹荚鱼。