山东邹平县
小杨家村人。他出生于王姓的农家﹐因家境贫寒﹐从小过继给舅父﹐改姓李。1923年考入济南第一师范后,开始接触五四以来新思潮、新文学。1929年入北大外语系预科,先后在
《华北日报》副刊和《现代》杂志上发表
诗歌、散文,并结识本系同学卞之琳和哲学系的何其劳。后出版三人诗合集《汉园集》,被人称为“
汉园三诗人”。
抗战胜利后,他先后在南开大学、清华大学任教。1948年加入
中国共产党。解放后
任清华大学中文系主任。1949年全国
第一次文代会,当选为
文联委员、文协理事。1951年任清华副教务长。1952年调任
云南大学副校长、校长。历任
中国科学院云南分院文学研究所所长,作协云南分会副主席、中国作协理事等。
他是中国现代优秀的散文
作家之一,先后结集的还有《雀蓑集》、《圈外》、《回声》、《日边随笔》等。 1968年11月,被极左路线迫害致死。