笛卡尔主义主要包括以下两个观点：第一是确立了主体的独立地位，并建立了主体与客体相对而存的“两分法”，其二是给出了“主体同一性”的假设，即“所有的主体都具有相同的心智框架”，因此主体之间是可以彼此“抵达”的。

可以说，我们迄今为止依然思考、生活、行走在“笛卡尔坐标系”下。就像牛顿力学依然是眼下绝大多数人认识这个世界、制造机器、了解运动最基础的知识一样，“笛卡尔坐标系”确立了我们无论推理、论证，还是演算、求解，甚至思考、判断的基本框架，成为时代的一种认识范式，这种“范式”有一个非常简单的等式，即“科学=理性进步”。

笛卡尔主义认为，精神和物质是两种绝对不同的实体，精神的本质在于思想，物质的本质在于广袤；物质不能思想，精神没有广袤；二者彼此完全独立，不能由一个决定或派生另一个。

笛卡尔建立了近代哲学的第一个体系，他被称为”近代哲学之父”是当之无愧的。他以”普遍数学”为方法论，按照分析和综合的方法论规则，把”自我”作为第一原则，建立了”明白清楚”的真理的内在标准，一步一步地推导出关于心灵，上帝和物质的确定知识。他的哲学体系像数学的公理体系一样，有简洁，严格与和谐之美。他的天赋观念论，理智至上的立场，以及身心二元论都表现了唯理论的基本特征，对后来哲学产生了巨大影响。

笛卡尔不如培根那样幸运，他的哲学比培根哲学遭到更多，更加激烈的反对。笛卡尔在发表时，在书后附有六组驳难，其中四组来自神学家，其余分别来自霍布斯和伽桑狄。经院哲学的传统在欧洲大陆比在英国更加牢固，神学家们敏感地对笛卡尔的哲学做出了激烈的批判，天主教会还把笛卡尔的著作列为禁书。霍布斯站在机械论立场上，伽桑狄站在古代原子论立场上，也批判了笛卡尔的唯理论，尤其是天赋观念论。在激烈的争论中，笛卡尔在荷兰和法国赢得了一批追随者，在那里形成了笛卡儿主义，并在被经院哲学统治的大学里争得了一小块地盘。

法国笛卡儿主义代表是马勒伯朗士。马勒伯朗士突出了理性和感性，理智与意志和欲望的对立，他把上帝作为哲学的第一原则，以此来解决身心关系问题。他说,身心的协调一致是一种”机缘”。在身体活动的每一时机，心灵也发生对应活动，反之亦然。但两者并无因果关系，也不互相影响。正如始终保持同步运行的两个钟一样，身心之间的一致性只是一种机缘。这种同步的机缘对于人的理智而言是偶因，但偶因不是无缘无故的，它包含在上帝的心灵之中。身心机缘的真正原因是上帝的安排，上帝好比是两个钟的设计师，启动者一样。事先把两种不能相互作用和影响的实体的活动安排成同步发生，协调一致。