英国电影学院创建于1947年。1959年与电影制片人和导演公会合并，改名为电影和电视学会，1975年又改名为英国电影与电视艺术学院（Britis Academy of Film and Television Arts 简称：BAFTA）。BAFTA的总部设在伦敦皮卡地里，但是在英格兰北部、苏格兰、威尔士、纽约和洛杉矶都有分部。BAFTA颁发的奖项分为电影、电视、儿童奖、互动娱乐以及游戏奖几个分支，电影和电视奖的颁奖礼也是在每年不同时间分开举行。BAFTA的奖杯是一个面具，由美国雕塑家Mitzi Cunliffe设计。
BAFTA电影奖自1948年颁发首届，原先表彰对象主要是英国电影及由英国籍演员演出的外国影片，相当于英国的奥斯卡，但近年来提名较开放，只要在英国正式上映的影片都可获提名，奖项改为面向世界各国的影片进行评奖，使之产生了更大的影响。现今BAFTA的奖项设置已与奥斯卡奖非常类似，并且颁奖时间从每年4月提前到了奥斯卡之前的2月，被认为是奥斯卡结果最重要的风向标。甚至2009年之后五届BAFTA最佳影片《贫民窟的百万富翁》、《拆弹部队》、《国王的演讲》、《艺术家》以及《逃离德黑兰》与奥斯卡最佳影片的重合度高达百分之百。而为了鼓励英国本土电影事业，学院奖特别设置了“最佳英国电影”、“英国本土杰出处女作”、“杰出英国电影贡献”等奖项。