1951年，当时还没有电视台的NHK放送协会利用广播播出了第一届红白歌会，庆祝日本新年，在战后百废待兴的环境里，这种唱歌比赛节目形式受到普通听众的喜爱，并且成为日本最受欢迎的节目之一。1963年，红白歌会的收视率达81.4%，被称为“怪物”节目，也是NHK手上的一张“王牌”。
由于红白歌会的高收视率，很多歌手以能够登上红白歌会演出为目标。一方面，NHK电视台在邀请歌手时主要参考的是当年的流行程度和国民度，能够被红白歌会邀请说明确实是具有一定知名度的；另一方面，登上红白歌会之后，次年年初的CD销量会受到红白歌会的影响而增加（“红白效果”），对于歌手来说能够带来实实在在的收入，而一些经典作品甚至可以通过红白歌会成为日本人口中的名曲而流传下去。
不过作为一档歌唱类晚会，所有节目全都是以歌手演唱为主，这就不可避免会受到日本流行音乐界的影响。20世纪60-80年代是日本流行音乐快速发展的时期，出现演歌和歌谣曲领域的优秀歌手，唱片销量也随之增长，而这个时期正是红白歌会的鼎盛时代，知名歌手与红白歌会相辅相成、互相成就。
对于歌手来说，红白歌会就成了他们获得曝光、展示实力的重要舞台。而热门歌手的登场对于红白歌会来说也很大地吸引了观众们的眼球。这种加持让整场晚会话题不断，也降低了红白歌会的策划难度，只要把年度唱片销量列个表，从头请到尾即可。
2015年9月16日，NHK放送总局局长板野裕尔在定期记者会上公布了节目的播出时间。11月18日，公布了直播当天的第二声道“红白幕後Talk Channel”及播出前的宣传节目“红白宣传部”的主持人，为连续两年担任的二人搞笑组合“香蕉人”（设乐统及日村勇纪）。11月26日，在记者会上正式公布获出场的歌手及组合及当年度的主持人名单。红组主持人是
绫濑遥，白组主持人是
V6的
井之原快彦，而综合主持人是
黑柳彻子和NHK主播有働由美子。另外，该届的主题为“这就是日本! 这就是红白!”，同时发表由
田边诚一所设计、当年度的的识别标志。12月17日，引入为智能手机专用的流动应用APP，并开始使用。12月18日，首次推出特别企划“动画红白”，选用了《樱桃小丸子》中的樱桃子及《妖怪手表》中的威斯帕作为红、白双方的动漫主持人。12月21日，公布选唱乐曲。12月24日，公布出场次序，当中松田圣子连续两年成为总压轴，白组压轴为近藤真彦，获选理由为两人均出道35周年。12月25日，公布10位嘉宾审查员名单。12月26日，公布特别嘉宾名单。12月27日，公布将在节目中安排2015下半年的晨间剧《阿浅来了》的特别篇。12月29、30日，节目彩排。12月31日，正式播出。
平均收视率（関东地区・世帯。ビデオリサーチ调查），前半场为34.8%，后半场（21:00 - 23:45）为39.2%。后半场比第55届的39.3%还低，创下了红标歌会开播以来的历史最低记录。
当日瞬间最高收视率是晚上11点40分，全体合唱的场面，收视率有45.1%。而歌手演唱方面，收视率最高的是晚上9点45分
AKB48的表演，收视率是43.4%。下半场收视率有大幅度的提升的原因是中场的收视率创下历史上最低，只有39.2%。
当晚9点45分AKB48演唱中，
前田敦子和
大岛优子两人惊喜出场，鼓励即将毕业的总监督
高桥南的场景是歌手组合中收视率最高的场景，而继后演出的
放浪兄弟也撑住了接下来的场面，保持了均值40%的视率。可惜到了Golden Bomber的演出后，就跌出了40%，幸好最后压轴的
松田圣子挽回收视率至42.2%。
《第66届NHK红白歌会》找来
X Japan相隔多年再次回归演出，又安排
松田圣子与
近藤真彦这对过气绯闻男女压轴对战，加上大玩动漫红白，兼安排男团岚与《星球大战：原力觉醒》的机械人同台演出，但依然无助收视。（新浪娱乐评）
部分观众认为，尽管《第66届NHK红白歌会》收视率大不如前，但是时代也在改变，这样的收视率其实并不算差，还有部分观众认为，没有热门歌曲，只是一个大家熟悉的节目，能这样已经很不错了 。另外，也有人趁机抱怨，每年都是勉强自己在看、播太多老歌了。（新浪娱乐评）
该届的红白歌会
岚等组合出场太早，本来该届就没有特别受欢迎的象征者，竟然将比较受欢迎的歌手全部安排在中间时段，使观众感到瞬间高潮后，突然变得冷清。另外，特别企划中，相隔四年回归红白的
小林幸子，还有当年宣布毕业的
森进一也无法刺激收视，演歌方面的收视率不容乐观，可以说该届的红白全靠歌手撑门面。（网易娱乐评）