Archie被公认为是第一代搜索引擎雏形，也是第一代搜索引擎的鼻祖。它是由加拿大麦吉尔大学（University of McGill）计算机学院的师生于1990开发出来，随后Yahoo、Altavista、Inktomi、Google提供先后对搜索引擎服务进行了升级优化，真正的搜索引擎真正诞生。

1990年，加拿大麦吉尔大学（University of McGill）计算机学院的师生开发出Archie。当时，万维网（WWW）还没有问世，人们通过FTP来共享交流资源。Archie能定期搜集并分析FTP服务器上的文件名信息，提供查找分别在各个FTP主机中的文件。用户必须输入精确的文件名进行搜索，Archie告诉用户哪个FTP服务器能下载该文件。虽然Archie搜集的信息资源不是网页（HTML文件），但和搜索引擎的基本工作方式是一样的：自动搜集信息资源、建立索引、提供检索服务。所以，Archie被公认为第一代搜索引擎的鼻祖。

1994年4月，斯坦福大学的两名博士生，美籍华人杨致远和David Filo共同创办了Yahoo！。随着访问量和收录链接数的增长，Yahoo目录开始支持简单的数据库搜索。Yahoo以后陆续有Altavista、Inktomi、Google提供搜索引擎服务。Yahoo!几乎成为20世纪90年代的因特网的代名词。1996年8月，sohu公司成立，制作中文网站分类目录，曾有“出门找地图，上网找搜狐”的美誉。

第一代搜索引擎的特征是基于人工分类目录搜索。目录式搜索是以人工方式或半自动方式建立起来的目录导航，目录的用户界面是分级结构，首页提供了几个分类入口，把信息放在目录下，逐级向下查询，用它可以找到需要的信息。因为是手工输入，所以算不上是真正的搜索引擎，只是按目录分类链接而已。

随着互联网的发展，人工编辑的分类目录已经不适应。其显著缺陷是完全依靠手工操作，需要人工按照分类一层一层填写，逐层进入才能找到，搜索速度非常慢，使用比较复杂。尽管仍有使用，但可以确定的是，依靠目录式搜索这种原始方式就将走到尽头，使用搜索引擎的时代已经到来。

信息分类是目录式搜索的发展趋势，它让互联网变的更普及更贴近、更方便人们的生活。人们日常在互联网上所看到的信息，往往是不管你愿不愿意，接受不接受它都会强加给你，人们称这类信息为被动信息；而人们主动去查询招聘、租房、旅游等方面的信息称它为主动信息。在信息社会逐步发展的今天，被动信息越来越引起人们的反感，而主动信息却受到人们的广泛青睐。几乎每个网站都少不了分类信息的身影，而且办得越好的网站，分类信息的篇幅往往越大。