第一届全国戏曲观摩演出大会是中华人民共和国建国后的第一次全国性的戏曲会演。由中央人民政府文化部举办，1952年10月6日至11月14日在北京举行。这次会演的目的主要是继承戏曲遗产，交流戏改经验，进一步贯彻“百花齐放、推陈出新”的戏曲方针，推动戏曲艺术的革新发展。参加会演的有京剧、评剧、豫剧、越剧、沪剧、淮剧、晋剧等23个剧种37个剧团。1600多名演员参加了演出和互相观摩，共演出82个剧目，其中传统剧目63个，历史剧11个，现代戏8个。大会进行了评奖活动，越剧《梁山伯与祝英台》等9个剧目获剧本奖;评剧《小女婿》、京剧《雁荡山》、《三岔口》、越剧《梁山伯与祝英台》4个剧目获演出一等奖;沪剧《罗汉钱》等18个剧目获演出二等奖;秦腔《一家人》等6个剧目获演出三等奖;梅兰芳、周信芳、程砚秋、袁雪芬、常香玉、王瑶卿、盖叫天获荣誉奖;34人获一等演员奖;41人获二等演员奖;王银柱等45人获三等演员奖;于连泉等46人获奖状。参加会演的许多优秀剧目在大会结束后在全国演出，产生了强烈反响。这次观摩大会，在50年代曾对新中国的文艺事业和宣传事业产生过重要影响。

参加会演的有京剧、评剧、河北梆子、晋剧、豫剧、秦腔、眉户、越剧、淮剧、沪剧、闽剧、粤剧、江西采茶、湖南花鼓、湘剧、汉剧、楚剧、川剧、滇剧、曲剧、桂剧、蒲剧、昆剧等23个剧种的37个剧团、1600多位演职员，共演出82个剧目（其中有现代戏9个）。

北京地区参加这次会演的剧团和剧目有中国戏曲研究院梅兰芳等演出的京剧《贵妃醉酒》，程砚秋等演出的京剧《三击掌》，李少春等演出的《宋景诗》，张云溪、张春华演出的《三岔口》，云燕铭、张云溪、李宗义演出的《兵符记》；戏曲实验学校刘秀荣等演出的京剧《白蛇传》；李万春、马连良、杨宝森、张君秋等联合演出的《甘露寺》；太平京剧团谭富英、裘盛戎演出的《将相和》；尚小云等演出的《汉明妃》；荀慧生、筱翠花等演出的京剧《樊江关》；吴素秋等演出的京剧《玉堂春》；李桂云等演出的河北梆子《春秋配》；首都实验评剧团李忆兰等演出的评剧《女教师》；军委总政文化部解放实验评剧团新凤霞、赵连喜、赵丽蓉等演出的评剧《打狗劝夫》；军委总政文工团越剧团徐玉兰、王文娟等演出的越剧《西厢记》。

闭幕式上，周恩来总理作了重要讲话，他指出：这次会演是历史上从来没有过的，它标志着戏曲工作前进了一大步，看出了毛主席所指示的“百花齐放、推陈出新”的远景。并就“百花齐放，推陈出新”、“普及与提高”、“政治标准与艺术标准”、“团结与改造”、“克服困难，迎接胜利”5个方面的问题作了重要指示。周扬作了观摩演出的总结报告。

本次会演不仅检阅了新中国成立三年间的“戏改”工作成果,还为各地剧种、剧团及艺人提供了交流的平台,对于推动戏曲发展有不可磨灭的作用。

《人民日报》于11月16日发表了《正确地对待祖国的戏曲遗产》的社论。沈雁冰部长代表文化部向获奖者颁发了荣誉奖、剧本奖、演出奖、演员奖奖状。这次会演，涌现出一大批优秀剧目。会后出版了《中央人民政府文化部第一届全国戏曲观摩演出大会剧本选集》。