1921年，国际奥林匹克委员会决定于1924年在法国的夏慕尼举行“1924国际冬季体育运动周”活动，在这项活动结束两年后，国际奥委会正式确认这届比赛为第一届冬季奥运会。在法国夏慕尼冬季奥运会上决出的第一个项目是男子500米速度滑冰，来自美国的运动员查尔斯朱特劳获得了这个项目的金牌，这也是冬季奥运会历史上的第一枚金牌。在这届奥运会中，来自芬兰的速滑运动员克拉斯桑伯格夺取了3金1银1铜，成为获得奖牌最多的运动员。

20世纪初期，冰雪运动就已在欧美一些国家得到广泛开展。1901年斯堪的纳维亚国家举行了北欧运动会，后来这项比赛形成了传统，直至1926年才停办。顾拜旦很早就设想单独举办冬季奥运会，国际奥委会曾就此进行过讨论。但是顾拜旦的建议遭到了斯堪的纳维亚国家的强烈反对。瑞典、挪威等国的代表认为，既然已经有了一个传统的北欧运动会，再搞一个平行的冬季奥运会是没有必要的；再说，古奥运会也没有冬季项目。这些国家扬言，如果国际奥委会强行召开冬季奥运会，它们将不参加。不言而喻，如果当时冬季奥运会没有瑞典、挪威等这类冰雪运动开展较普及、水平较高的国家参加，那就失去了代表性，失去了人们对它的兴趣。

单独举办冬季奥运会的问题搁浅以后，1908年伦敦奥运会首次列入了花样滑冰比赛，引起了人们极大兴趣。1920年安特卫普奥运会，除花样滑冰外，还增加了冰球赛。这届奥运会各项比赛的观众都不多，唯独花样滑冰、冰球赛是例外，吸引了成千上万的冰上运动爱好者。这说明观众对这类项目是极为喜爱的，促使单独举办冬季奥运会的问题再次提上了议程。1921年国际业余田径联合会布拉格会议期间，挪威、瑞典、瑞士、法国、加拿大等国代表重新讨论了举办冬季奥运会问题，并提出了有关方案。在1922年国际奥委会巴黎会议上，顾拜旦竭尽全力劝说反对者，终于取得了成功，并决定在1924年巴黎奥运会前举行这类比赛。但避开了“奥运会”字眼。称为“第八届奥林匹亚德体育周”。很明显，当时并未将它作为传统的正式比赛，而是奥运会前夕的冰雪项目表演。

第八届奥运会东道主是法国，因此，国际奥委会也将这个体育周委托法国承办，会址定在夏慕尼。

夏慕尼是法国一个不大的城镇，海拔1050米，是著名疗养地和冬季运动中心，也是当时欧洲的跳雪运动点。为了这次比赛，东道主专门修建了一个冰场，供滑冰和冰球项目的比赛用。

体育周于1924年1月25日至2月4日举行。参赛的有冰雪运动水平较高的挪威、芬兰、瑞典、瑞士、奥地利、美国、加拿大、法国以及对比赛不抱多大希望但颇有兴趣的英国、意大利、比利时、捷克斯洛伐克、拉脱维亚、匈牙利、南斯拉夫、波兰共16个国家，参赛运动员共294人，其中女选手13人，男选281人。这实际上还是一次欧美的冰雪赛。比赛项目有滑雪、滑冰、冰球和有舵雪橇。另有两个表演项目，一是军事滑雪射击，一是冰上溜石。

开幕式前一星期，夏慕尼当地风雨不停，冰场变成了水池，几乎使比赛延期。但突然一次冰冻，使大会得以顺利进行。1月25日，夏慕尼天空清朗，大会正式开幕。法国教育部长加斯东·维达尔主持了开幕式。

各队入场先后与夏季奥运会略有不同，以法文字母为序，奥地利率先，东道主殿后。运动员宣誓由东道主派一名代表（滑雪运动员卡米耶·曼德里翁）宣读，其他各队派一名代表复诵。

同1896年雅典奥运会一样，获第一个冬季奥运会冠军的也是美国人，是男子速度滑冰运动员查尔斯·朱特劳。他在有27人参加的500米速滑中取胜，成绩44秒整。本届速滑除500米外，还有1500、5000、10000米和全能。芬兰人包下了其余4项的全部金牌，其中克拉斯·顿贝格一人独得了3枚金牌（1500、5000米和全能）和1枚银牌（1000米），是本届成绩最出色的运动员。

奥地利在20世纪初期是花样滑冰强国。19世纪末维也纳就创办了一所花样滑冰学校，培养了不少在国际上享有盛誉的运动员。这次他们派出了最优秀的选手参赛。男子单人滑中，金牌主要竞争者是两次世界冠军和1920年奥运会金牌获得者瑞典的吉·格拉夫斯特隆和奥地利选手威·伯克尔。在自由滑中，两人不相上下。但在规定滑中，格拉夫斯特隆重占有一定优势。不过观众不满意评分结果，当格拉夫斯特隆领取金牌时，部分观众吹起了口哨。奥地利在女子单人和男女双人项目中，夺得了他们预期的胜利。

女子单人滑中，奥地利两次世界冠军黑·普兰克一索博轻松地获得了金牌。但在男女双人滑中，奥地利却碰上强劲对手。奥地利出场的是海·恩格尔曼和阿·柏格。恩格尔曼曾获1913年世界冠军，不过当时的舞伴是另一个人。他们的对手中有1911年世界冠军、1920年奥运会金牌获得者，芬兰的亚科布逊夫妇，法国名手安·若利和皮·布律内。不过开赛后恩格尔曼和伯格一路顺风，如愿以偿。挪威女子花样滑冰运动员索尼娅·赫妮参加本届冬奥会时只有11岁，是年龄最小的参赛选手。

滑雪项目北欧占有明显优势，挪威29岁的托雷夫·豪格是其中的佼佼者。从1918年始至1923年，他在世界性的霍尔门科伦滑雪大赛中，7次在40公里、50公里和两项全能赛中获取冠军。赛前人们预测，以豪格为首的挪威滑雪选手将是这次比赛中的主要夺标者。结果正如所料，在滑雪4个项目（18公里、50公里、跳雪和两项全能）赛中，12枚奖牌几乎全被挪威囊括，仅芬兰的塔·尼库在18公里赛中夺去了1枚铜牌。豪格一人独得了4枚金牌中的3枚，另得了1枚跳台滑雪铜牌。但时隔半个世纪后，国际奥委会于1974年发现，当时在跳台滑雪比赛中，豪格的分数（18．000）是因计算错误得出的，他的正确分数应是17．821，低于美国运动员安德斯·豪根的17．915分。这枚铜牌应属于美国人。于是1974年9月12日，在挪威首都奥斯陆举行的一次特别仪式上，豪格的女儿郑重地将这枚铜牌交还给豪根。

后来豪格又在霍尔门科伦滑雪大赛中夺得了50公里冠军。为了纪念这位被誉为“滑雪之王”的选手，挪威后来在他的家乡树立了纪念碑。

雪橇运动19世纪就已在一些国家开展。19世纪末，瑞士圣莫里茨的居民和旅游者就不时看到一些英、美青年坐着雪橇从山上向下驶滑，并举行这类比赛。1908年奥地利首次举行了全国雪橇赛，随后，1910年德国也举办了这类全国赛。进入二十年代后，这项运动日益发展，不少国家成立了雪橇俱乐部，并经常进行国际比赛。因此，东道主将这一项目列入了比赛。但参赛国家水平发展不平衡，开展较普及的国家派出了两个队。本届仅1项男子4人座，进入前六名的队均属欧洲。瑞士一队获得了冠军。

加拿大、美国在冰球项目方面占有明显优势。预赛中，加拿大30：0大胜捷克斯洛伐克，22：0胜瑞典，33：0胜瑞士；美国11：0胜英国，19：0胜比利时，22：0胜法国。从比分来看，当时欧美水平的差距是相当大的。最后决赛时，加拿大以6：1胜了美国，获得金牌。

本届共14个单项，挪威得金牌4枚，银牌7枚、铜牌7枚；居第二名的芬兰队金牌数与挪威相等，但银、铜牌少于挪威，分别为3枚、3枚；奥地利得金牌2枚，银牌1枚，居挪、芬之后。

当时谁也没有想到，这届原称作“第八届奥林匹亚德体育周”的冬季运动项目比赛会成为历史上的第一届冬季奥运会。据说由于这次比赛的成功，1925年国际奥委会布拉格年会正式承认这次比赛的成绩和纪录，并作为第八届奥运会的一部分。但后来由于秘书人员的疏忽，在会议记录中竟然误写为“第一届冬季奥运会”，国际奥委会也由此而予以认可和追认（1994年，国际奥委会决定将冬奥会与夏奥会分开在不同年份举行），但届次与夏季奥运会的记法不同，按实际举办的次数计算。