托勒（
伊桑·霍克饰）在纽约北部一个人过着孤独的生活，他以前是一位随军牧师，那段经历的阴影一直笼罩着他，当他的婚姻和职业生涯都亮起红灯之后，他选择了现在这个职位。托勒的脾气和性格有一部分源自他的工作，他负责打理一座非常小的荷兰归正会教堂，每天只为寥寥无几的信徒主持礼拜，其余时间就在家里一个人待着，喝酒，写日记，或者参与另一位牧师杰弗斯（
塞德里克·凯尔斯饰）组织的外联活动。
当一位怀孕的教区居民玛丽（
阿曼达·塞弗里德饰）请求托勒去劝解自己的丈夫迈克尔（菲利普·艾廷格饰）时，托勒终于有了难得的机会介入到别人的生活中。迈克尔是一位激进的环保主义者，他对世界状况感到深深的绝望，以至于他不想让任何一个孩子降生在这样一个注定会灭亡的世界上。
《第一归正会》从片名看，电影几近荒诞。该片有一些瞬间会令观众回想起瑞典导演英格玛·伯格曼的《冬日之光》，一个偏远小地方的牧师为自己无力拯救世间的灵魂而痛苦。导演保罗·施拉德用了一种更加庄严和阴沉的风格，比他之前两部类型更热闹的作品《光逝》和《狗咬狗》更具冲击力。《第一归正会》从本质上依然是一部精心编织的炫耀学识的影片。影片很诡异的一点在于，在电影里，导演寻求体面又任之而去，还有些额外的疯癫。（《凤凰网娱乐》评）
《第一归正会》是一部无情又压抑，引人深思的人物研究式作品，它探讨了关于信仰和奉献的复杂问题，以及人与人之间的隔阂与疏离。保罗·施拉德既是导演又是编剧，创作出了这部发人深省的电影，基于电影本身沉静的气质，影片可能不是所有观众都爱看的类型，但它所探讨的关于道德、责任以及现代焦虑等大范围全球化的问题，一定会让有文化，特别是有自省能力的观众产生深刻共鸣。（《时光网》评）