1934年1月，
国语统一筹备委员会第29次常委会通过了
钱玄同的《搜采固有而较适用的简体字案》，呈请教育部施行。经教育部批准同意后，委托
钱玄同主持编选《简体字谱》。1935年8月
国民政府教育部公布了《第一批简体字表》，一共收录了324个民间流传最广的俗字、古字和草书字。但因为有争议，第二年2月，《第一批简体字表》被收回。民国《第一批简体字表》的两个说明是这样的：（1）简体字为笔画省简之字，易认易写，别于
正体字而言，得以代繁写之正体字。（2）本表所列之简体字，包括俗字、古字、草书等体。俗字如“体、宝、岩、蚕”等，
古字如“气、无、処、广”等，草书如“时、实、为、会”等，皆为已有而通俗习用者。
1935年8月，
中华民国教育部公布《第一批简体字表》，收简体字324个。这是中国政府第一次大规模推行简化汉字。1936年2月教育部奉
行政院命令，
训令“简体字应暂缓推行”。《第一批简体字表》与《
简化字总表》有所不同，例如“麽”简化为“庅”而不是“么”。
1919年，五四运动揭开了新民主主义革命的序幕，随着
白话文逐渐取代文言文，改革汉字的呼声逐渐高涨。
1922年，钱玄同和
北京大学教授
黎锦熙向
中华民国政府国语统一筹备会第四次大会提交了文件《减省现行汉字的笔画案》，其中提出8种简化策略，这是第
一次系统提出汉字简化方法。蒋介石对此表示关注。 他询问教育部部长
王世杰的意见如何。 王世杰回复道：“我个人认为，有的汉字笔画确实太多，应该作些简化，但只能逐步进行。” 于是，蒋中正决定逐步推行简体字。 王世杰把简体字的事情全权交予黎锦熙处理，黎锦熙提交了1000余字的简化字，王世杰认为太多，删减到三四百字。
1923年，
胡适在《国语月刊·汉字改革号》的《卷头言》中说：“
语言文字的改革绝不是一朝一夕能做到的”，然而“中国的小百姓不但做了很惊人的文法革新，他们还做了一件同样惊人的革新事业：就是汉字形体上的大改革，就是‘
破体字’的创造与提倡”。
1928年，胡怀深的《简易字说》出版，这是为简化汉字服务的最早的资料专书。 1930年，
刘复、
李家瑞的《
宋元以来俗字谱》、卓定谋的《
章草考》等出版。 1931年，徐则敏的《常用简字研究》出版。 1932年，
国语统一筹备委员会编的《国音常用字汇》出版，收入了宋元以来的大多习用简体字。1934年1月，国语统一筹备委员会第29次常委会通过了钱玄同的《搜采固有而较适用的简体字案》，呈请教育部施行。经教育部批准同意后，委托钱玄同主持编选《简体字谱》。 1934年，
杜定友的《简字标准字表》出版。1934年，钱玄同又一次向国语统一筹备委员会提出《搜采固有而较适用的简体字案》。
1934年，钱玄同又一次向国语统一筹备委员会提出《搜采固有而较适用的简体字案》。 1935年1月，国语统一筹备委员会正式着手编选简体字表。 1935年2月24日，上海《
申报》首先刊载《手头字之提倡》的
新闻报道，同时发表了《推行手头字缘起》和《手头字第一期字汇》。上海其他报刊纷纷响应，相继转载《推行手头字缘起》。手头字运动由
蔡元培、邵力子、
陶行知、郭沫若、胡愈之、陈望道、叶圣陶、巴金、
老舍、
郑振铎、
朱自清、
李公朴、
艾思奇、
郁达夫、胡蜂、
林汉达、
叶籁士等200位当时文化教育界知名人士以及《太白》《文学》《
译文》《小朋友》《
中学生》《
新中华》《
读书生活》《
世界知识》等15家杂志社共同发起。《手头字第一期字汇》所收的300字大部分被1935年
中华民国政府教育部颁布《第一批简体字表》所采用。 1935年6月，钱玄同在其所编的《简体字谱》（2400余字）中选出1300余字编成《常用简体字表》，送交国语统一筹备委员会，委员会通过其中的1200余字并准备推行。
民国二十四年（1935年8月21日），王世杰颁布
国民政府教育部第11400号部令，向全社会公布《第一批简体字表》，共计324个；并公布《推行简体字办法》9条。
8月22日教育部制定公布了《各省市教育行政机关推行部颁简体字办法》。 1936年2月5日教育部奉行政院命令，训令“简体字应暂缓推行”。《第一批简体字表》被收回废止。 1936年10月
容庚出版了《简体字典》，并且在
燕京大学开设简体字课加以试验。 1937年5月字体研究会发表了《简体字表》第一表。
考试院院长戴季陶听闻后，向蒋中正说：“简化汉字十分荒谬，破坏了
中国文化”，并三个月拒绝参加国民党会议。